С небес на головы молодым всадникам посыпались непонятные предметы, напоминающие разрезанные канаты. Они в полёте меняли направление, перекручивались. Иной раз сгусток учебного материала превращался в сплошное серое пятно. Позже Итачи намеревался расспросить подробнее, в чём заключается смысл обучения. Ведь драконов выращивали как боевых зверей, а не играющих с падающими предметами.

От очередного шага всадников в небе у Итачи перехватило дыхание, он даже перестал шевелить рукой, натирая шкуру своего маленького друга. Впрочем, Арджит’ тоже с удовольствием глазел на игры. Первые несколько всадников ринулись навстречу канатам. Когда уже учебные материал готов был свалиться им на головы, драконы выпустили из пастей языки пламени. Все вместе, как по команде. Наверно, они и впрямь переговариваются в полёте. Первая полоса импровизированного врага исчезла, оседая на землю пеплом. Прошмыгнувшие ниже канаты были незамедлительно встречены и атакованы вторым боевым крылом. И так далее, в несколько ярусов. А двое летающих выше щедро обсыпали наездников обрывками канатов. И каждый из обучаемых тщательно избегал соприкосновения с этими снарядами: как наездник, так и дракон.

«Спина чешется», - капризно возвестил Арджит’, поворачивая голову и изучая гребень.

– Прости, - Итачи тут же принялся за работу, но продолжал следить за развитием сражения.

Один из драконов спалил часть клубка, но не успевал увернуться от остального сгустка. Наверняка, получит нагоняй от наставника за невнимательность. Тут надо было бы охватить огнём большую площадь неба и взять немного другой угол… Неожиданно Итачи поймал себя на том, что планирует сражение с точки зрения капитана АНБУ, а не беспристрастного зрителя. Но его думы снова оказались жестоко разрушенными, потому что дракон, которому грозил клубок спутавшихся канатов… исчез. Просто исчез! Вот только что был – и его уже нет! И никто не встревожился. Краем глаза Итачи посмотрел на Ф’нора. Тот бесстрастно наблюдал, не проявляя ни капли беспокойства. Кажется, и не заметил вовсе.

Но через несколько секунд тот же самый исчезнувший всадник появился вновь на том же самом месте. Только сгусток летел дальше, где его успешно спалил другой дракон. Потом остальные время от времени начали так же таинственно пропадать и появляться.

Когда попадаешь в другой мир, совершенно не похожий на родной, нужно научиться ничему не удивляться. Возможно, это как раз-таки дзюцу, коим обладают боевые крылья. И, возможно, Мадара именно так перемещается. Но вряд ли испытывает при этом боль.

– Ты тоже так сумеешь, - подбодрил Ф’нор, - и даже больше. Лесса о тебе отзывалась довольно положительно, хотя заслужить её расположение намного труднее, чем расположение Ф’лара.

Огонь из огнемётов бил далеко не так метко и сильно. Но какое-никакое подспорье крылатым скакунам. Затем с одной стороны повалил целый шквал «врага», тогда как на другом участке неба сыпался разрозненными верёвками. Масса учеников как один ломанулась на горячую точку. Уж этого действия Итачи никак не мог одобрить. Его глаза блеснули острым неодобрением. Лишь два дракона остались прочёсывать лёгкую половину, старательно испепеляя все до единого каната.

– Видишь ошибку, да?
– осведомился Ф’нор, замечая перемену наблюдателя.

– Они открыли тыл, - пояснил Итачи, - пока те двое успешно справляются. А ниже нет никого. Если упадёт чуть больше канатов – а они, несомненно, упадут – у них не останется времени на реакцию. Кто из них командир крыла?

– Самый крайний между верхним и вторым ярусом, - отчитался коричневый всадник, захваченный зрелищем, - на бронзовом драконе.

– Тем более, - уверился в правильности своей придирки Итачи.

– Думаю, они всё же успеют, хотя нагоняй от наставника не заставит себя ждать, - смягчил резкое суждение Ф’нор.

– Разве ты не видишь?
– Итачи вскинул брови.

– Не волнуйся, перегруппируются. Или у тебя особая точка зрения?

Итачи принялся объяснять. Если эти манёвры используются против настоящего врага, могут сгодиться и его замечания. Всё же он был не последним шиноби в Конохе.

– Даже учитывая мгновенное перемещение драконов, командир крыла не успевает заметить происходящее в тылу. Плюс время на реакцию и принятие решения. Сейчас площадь, подвергшаяся атаке, уйдёт вбок. Два дракона продолжат патрулировать свою часть и не заметят творящегося за спиной. Далее присоединятся те, кто заметит. Исходя из набранной высоты, им остаётся лишь несколько ударов. В итоге, канаты достигнут земли сразу в нескольких местах. Но это в лучшем случае. Если беду заметит командир. А если нет, кто будет верно координировать действия?

Ф’нор тщательно переваривал услышанное. Да, теперь он тоже прикинул такой вариант. И не согласиться с ним мог только последний мечтатель или круглый дурак. Лицо его нахмурилось. И в подтверждение предложенной версии на двух несчастных драконов обрушился ливень из верёвок. Он простёрся несколько дальше охраняемой территории. Чёткий строй участников сбился. Несколько драгоценных секунд оказались потеряны в неразберихе. Удивительно, как вообще драконы не начали сталкиваться между собой прямо в небе. В итоге наиболее ловкие из всадников преследовали врага до самой земли. Успели перехватить или нет, Итачи уже не видел, ибо происходящее оказалось загорожено пещерами.

– Не успели, - уверенно заявил Ф’нор, испытующе поглядывая на новичка, - ты водил за собой людей? В таком возрасте?

– Приходилось, - уклонился Итачи. Пусть лучше думают, что его использовали как стратега, а не убийцу.

«Ты – не убийца!» - упрямо встрял Арджит’. Итачи вздрогнул. Совсем забыл утаить сокровенное от маленького друга и – как теперь понял – соратника.

– Прости. Я снова не подумал, - нежно потрепал по мокрой шее Итачи.

«Когда ты не скрываешь, тебе становится легче, - заметил довольный дракончик, - я не хочу, чтобы ты скрывал от меня».