– По магазинам!
– отвесила ему подзатыльник девушка, которая то ли внезапно загорелась желанием как можно быстрее рвануть за покупками и посмотреть на кипящую жизнью космическую станцию, то ли банально стеснялась своего заслуженного звания.
– И вообще, мелкий, девушка всегда «слабая и хрупкая»!

– Я не мелкий, - проворчал Рани, потирая голову.

– Да?
– скептически выгнула бровь его напарница и демонстративно потрясла бюстом хорошего такого пятого размера, который как раз находился на уровне носа низкорослого сильфа.

– Это просто ты дылда, - фыркнул парень, невольно задерживая взгляд на этом «богатстве», соблазнительно обтягиваемом серебристым комбинезоном.
– И вообще, это тактическое преимущество! По мне труднее попасть и…

– И проще в них зарываться?
– хихикнула эльфа, подавшись грудью вперед.

– Все, второй пилот, отставить!
– уперся руками в наседающие на него орудия Льюис.
– Мы по магазинам собирались!

***

Станция встретила их широким, хорошо освещенным коридором, разделенным на две части высокой решеткой. С одной стороны ограды со свистом проносились кары на силовой тяге, везя грузы и пассажиров, а с другой своим ходом передвигались различные разумные, разодетые в легкие скафандры, комбинезоны и, иногда, простую одежду.

В основном тут были люди, потому как Княжество формально относилось именно к их расе, но острые глаза напарников быстро вычленили и представителей десятка других видов, среди которых встретился даже один эльф.

– И все-таки нужно было замаскироваться, - проворчал Рани, поправляя ворот темно-синего комбеза.

– Ой, да ладно!
– закатила глаза Ирига.
– Что с нами может случиться?

– То же, что и всегда, - укоризненно посмотрел на нее парень, сходу вспоминая с десяток подобных историй. И причиной их в подавляющем количестве случаев выступали именно легкомыслие и красота его подруги.

И если во время пилотирования Ирига становилась максимально собранной и холодной словно машина, то в любой другой момент это была та еще любопытная кошка. Пару раз Рани даже в шутку предлагал ей сменить внешний вид с привычной эльфийки на конеки, на что та каждый раз надувала щечки и не разговаривала с ним по нескольку часов.

Вообще сильф заметил, что большинство долгоживущих разумных, будь это органические, цифровые, или даже боги, в какой-то момент начинают приобретать откровенно детские черты. Когда-то он даже всерьез задался вопросом разобраться в этом, засел на умные книжки по психологии и нашел, как ему казалось, адекватный ответ.

Который, в итоге, был прост до банальщины.

Чем больше живет существо, тем скучнее ему становится. И тогда, чтобы не сдохнуть со скуки или не «выцвести», душа начинает невольно стремиться к тому состоянию, в котором все кажется новым, обостряются впечатления, упрощается восприятие действительности, а весеннее шило продвигается все глубже и глубже в анус… Иначе говоря, чем дольше живет существо, тем выше вероятность того, что оно банально впадет в детство, чтобы не сойти с ума от скуки.

– Хвала Аквотису, я пока подобным не страдаю, - проворчал он, глядя на горящие от нетерпения глаза девушки.

– Что-то сказал?
– тут же повернула она к нему заинтересованную мордашку.

– Ничего, - улыбнулся Рани и, взяв напарницу за руку, потянул ее в сторону специальной площадки, где можно было взять кар.

Машинку, чтобы особо не выделяться, они взяли двухместную, о чем у Рани осталось смешанное впечатление. С одной стороны, в ней было всего одно длинное сидение, на котором они едва поместились вдвоем, а окна и хоть какой-либо сервис отсутствовал как определение. Единственным развлечением была небольшая обзорная панель, на которую транслировалось изображение туннеля с несущимися вокруг машинками. Но с другой стороны… Теснота, буквально вдавливающая напарников друг в друга, а также полное отсутствие наблюдателей, включая банальные видеозаписывающие устройства, способствует весьма приятному способу скоротать время в пути.

Минут через тридцать, когда разгоряченные ушастые уже вовсю испытывали устойчивость кара к раскачке, их прервал вежливый синтетический голос.

– Внимание пассажирам, мы въезжаем в жилую зону. Через пять минут прибываем в пункт назначения. Просьба не оставлять после себя вещи, мусор и… пятна.

– Какие предусмотрительные конструкторы, - вздохнул Рани, зарываясь лицом в мягкую грудь подруги.

– Учитывая… обстановку… - тяжело дыша, предположила Ирига, - у них… скорее всего… уже не раз были… конфузыыыыыыыыыыыы!!! Мммм!

– Угу, - согласился Льюис, сползая с эльфийки.
– Так что лучше нам прислушаться к их опыту.

Ровно через пять минут, как и было обещано, кар остановился и распахнул двери, выпуская вполне довольных жизнью путешественников на жилую палубу.

– С размахом строились, ничего не скажешь, - признал Рани, оглядываясь.

– Скорее всего, переделанная пустотная колония, - задумчиво прокомментировала Ирига, поправляя рукава.

Собственно, «жилая палуба» станции мало походила на своих корабельных собратьев, и больше напоминала какой-то курорт.