– Да комбеза хватит, - отмахнулась та, начав подключать шунты к разъемам на затылке, пояснице, руках и бедрах через специальные герметичные отверстия серебристого летного комбинезона.
– Ты же летаешь без скафа.

– Неудачная шутка, - поморщился сильф, невольно глянув на свои руки.

– Да ладно, - пожала плечами Ирига.
– Зато удобно.

– А чего тогда сама не оцифруешься?

– А то ты не знаешь, - вздохнула эльфийка.

– Так ты в последний раз пробовала лет пять назад.

– А еще семь, девять, двенадцать и двадцать лет назад… И ничего так и не изменилось.

Напарники замолчали, не желая продолжать старый спор. Ирига, слившись с небольшим разведывательным фрегатом, неспешно подняла его над палубой и на силовой тяге повела к затянутому защитным полем шлюзу. А Рани следил за ее маневрами, готовый в любой момент прийти на помощь. Впрочем, последнее требовалось только в первые годы, но привычка осталась.

Дело в том, что техника Стальных Крыльев была рассчитана на возможности «цифр», а для обычных, «живых» разумных зачастую оказывалась чересчур… мощной. Не спасали даже многочисленные импланты и избыточное шунтирование — органический разум не мог выдать ту же скорость обработки данных, что и цифровой.

Но упорству и таланту эльфийки можно было лишь позавидовать. Всего за несколько лет она встала на один уровень с большинством оцифрованных пилотов Крыльев, уступая лишь настоящим виртуозам. Вроде Рани Льюиса.

Формально, она все еще была его вторым пилотом, хотя на практике чаще всего водила в бой отдельную вспомогательную эскадрилью «живых» Крыльев. Или выступала в роли канонира и вспомогательного персонала во время «специфических заданий». Как сейчас.

Аккуратно выведя юркий фрегат из ангара, Ирига дала короткий импульс маршевыми двигателями и быстро вырвалась из царившей вокруг обшивки носителя суматохи на открытое пространство.

После чего невольно «оглянулась», наведя датчики на оставшийся за кормой линкор.

Их корабль-носитель К-356-Омега-8 был далеко не самым большим в своем классе и относился скорее к легким линкорам, имея что-то около двух километров в длину. Впрочем, Стальным Крыльям много места и не нужно — подавляющее количество членов ордена были оцифрованы и большую часть времени проводили в своих машинах или цифровом пространстве корабля. Лишь пару раз в день они подгружались в «куклы» чтобы отдохнуть и развлечься. И не забывать ощущения от физического тела, потому как в последнем случае риск «выцветания» души повышался многократно…

Однако были среди Крыльев и те, кто практически постоянно находились в слиянии с куклой. Например, такие как Рани, который стал жертвой «феномена Стальных Крыльев» отнюдь не по своей воле.

Сбросив управление напарнику, Ирига отключилась от систем фрегата и открыла глаза, возвращаясь к реальности. И тут же встретилась взглядом с парой больших ярко-изумрудных глаз.

Не удержавшись, она протянула руки и ухватила напарника за длинные узкие уши с пушистыми рыжими кисточками.

– Больно, - прокомментировал сильф, впрочем, не пытаясь вырвать бедные органы слуха.

– Это хорошо, - улыбнулась эльфийка, отпуская его ушки.

– Садистка, - вздохнул Рани, падая на свое место.
– И скаф все же одень. Сейчас покручусь немного и начнем разгон, а то Кус-Ти-Ши уже потихоньку шипеть начинает, почему мы все еще тут…

– Да пусть себе шипит, - поморщилась Ирига.

– Пусть, не пусть, но она все же капитан линкора, - возразил сильф, разваливаясь в ложементе и начиная потихоньку выписывать фигуры пилотажа, начиная с самых легких, чтобы «прощупать» пределы возможностей своего нового тела. Подключаться через шунты, в отличие от эльфийки, ему необходимости не было — душа и сознание пилота и так находились в постоянном слиянии с машиной.

– Просто она злится, что кое-кто не клюнул на ее синтетические «прелести», - продолжила тем временем Ирига, уже отключившая шунты и пытавшаяся влезть в выцарапанный из шкафчика легкий пилотский скаф.

– Угу, предпочитаю натуральные дойки, - невольно хохотнул сильф, покосившись на напарницу, которая как раз возилась с не желающим сходиться на груди скафандром.

– Да чтоб тебя по варпу размазало!
– выругалась та, стягивая не налезающий скаф и хватаясь за другой.
– Вот стопроцентно это твоя Кус-Тя постаралась! Тут же нет ни одного скафа моего размера!

– Одень тот, что побольше, - пожал плечами Рани.

– Он будет висеть как на вешалке!
– возмутилась его второй пилот, демонстрируя единственный подходящий ей скафандр, который был на три размера больше…

Закатив глаза, сильф постарался абстрагироваться от причитаний эльфийки — все равно ведь выбора нет, так что поворчит и наденет. Тем более, что особой роли разница в три размера для пилотского скафа не играла — там где надо сработает автоподгонка и мешать движениям ничего не будет. Но вот вид у эльфы действительно обещает быть потешным, этого не отнять.