Когда они выдвинули повестку дня, прошло пять дней после того, как она вернулась из своего свадебного путешествия, и лидеры партии послали одного человека, которому она никогда не могла бы отказать — свекра.

— Мадам Президент, — произнес Джон-старший, входя в Овальный кабинет, и целуя ее в обе щеки.

— Сенатор. Очень приятно снова увидеть вас так скоро после свадьбы.

— Ну, Марджори решила, что я здоров, а когда я долго сижу дома, то очень раздражаюсь, особенно если сижу дома слишком долго. Я подумал проехаться в город и заскочить к тебе, а также пообедать с мальчиками и девочками из Южной Каролины. Этот мудак Дик Шеппард из нашего четвертого округа занялся новой инициативой по торговле углем, так что они попросили меня помочь ему немного лоббировать этот проект.

— Ну, я рада, что вы можете остаться с нами, пока будите в городе. Камаль скажет персоналу, чтобы для вас подготовили спальню Линкольна. Я не думаю, что вы останавливались в ней когда-нибудь, но ему кажется, что вам она понравится.

— Как твой новый муж? — спросил Джон, присаживаясь и хлопнув по дивану рядом с собой, предлагая Джессике присоединилась к нему.

Она села, сбросив туфли и водрузив ноги на диван. Он по-отцовски похлопал ее по колену, улыбаясь.

— Он занимается работой Первого Джентльмена, как профи. Он уже выбрал свое дело —разумная реформа оружия — и персонал работает так эффективно, что они сократили время, необходимое для обслуживания всего имущества на десять процентов в месяц.

— Ну, управление Белым домом должно быть очень похоже на управление посольством, так что я уверен, что он отлично справиться с этим. И как жертва насилия, он будет иметь право сказать «нет» тем, кто сомневается в реформе.

— Да. — Она прищурившись посмотрела на своего свекра. — Скажите мне, почему вы здесь, Джон. Насколько я знаю, вы любите меня и Вашингтон, но я ни на минуту не куплюсь, что вы приехали сюда исключительно, чтобы пообедать и провести ночь в спальне Линкольна.

Улыбка исчезла с его лица, и глаза стали серьезными.

— Ты права, я здесь не просто для удовольствия. Партия послала меня, Джесс.

— Я в шоке, — вскричала она.

— Ты знаешь, что больше никого нет, кто бы мог тебя заменить. Мы приближаемся к основному времени году, и пока Кимптер и Эрнандес участвуют в выборах, ни один из них не сможет победить оппозицию. Ни у одного из них нет того, что нужно для руководства страной.

Она вздохнула.

— Да, конечно. Все это есть у тебя, и теперь у тебя даже есть партнер. Кто-то, кто поможет управлять страной, поддержит тебя. У тебя есть все, что нужно, чтобы быть президентом на другой срок, Джессика, включая мою фамилию.

Затем он посмотрел на нее нежными глазами, синими бледными под белыми бровями, с возрастом кожа изменилась, да и от опыта тоже.

— Я любил своего сына. — Его голос треснул, но он продолжил: — Он был прекрасным человеком и был бы великим лидером для этого народа. Но я верю, что ты была бы лучшим президентом, чем он.

Джессика ничего не могла поделать, но еле слышный вздох вырвался у нее из груди.

— У Джона были идеалы, амбиции и желание. Но у тебя, Джессика, есть сердце, решимость и сочувствие. Я бы не хотел, чтобы ты страдала от кого-то, но думаю, что именно эти качества делают тебя лучшим президентом. Мне кажется, благодаря этому, ты понимаешь через что приходится проходить другим, у такого богатого сына, как у Джона, такого опыта бы никогда не было.

Джессика прикусила губу, замерев на мгновение, чтобы осмыслить его слова.

— Я никогда не хотела быть президентом, — произнесла она.

— Я знаю, но теперь, когда ты здесь, и ты отлично справляешься со своими обязанностями, и у тебя есть Камаль, готовый стоять рядом с тобой, ты не мог бы пересмотреть свое решение? Ты нужна своей стране.

— Я не могу ответить прямо сейчас, — сказала она. — Мне нужно подумать и посоветоваться с мужем.

Он кивнул.

— Конечно.

— Но я дам вам ответ прежде, чем вы вернетесь домой в воскресенье.

— Спасибо, — сказал он, нежно сжимая ее руку. — И Джесс, что бы ты ни решила, мы с Марджори поддерживаем вас двоих. Нам повезло, что ты наша дочь. Ничто не в состоянии этого изменить. 

— И что ты думаешь? — спросил Камаль после того, как Джессика передала свой разговор с Джоном-старшим.

— Не могу поверить, что говорю это, но может быть мне стоит попробовать.

Камаль гладил ее волосы, ее голова лежала у него на плечи, пока они были в постели.

— Многое изменилось с тех пор, как я вступила в должность, и самое главное, что я вышла за тебя замуж. Партнер и все это придает мне силы, чего раньше у меня не было.

— У тебя всегда это было. Просто все было не так весело, — пробормотал он. — Это не сила, которую ты получаешь от меня, это обычный секс, который делает любую работу проще.

Она слегка ударила его по груди и хихикнула, когда он повалил ее на спину, глядя на нее с верху-вниз.

— А если серьезно, я чувствую себя совсем иначе, чем три года назад. Я чувствую, что заслужила эту работу, а не просто унаследовала ее.

— Потому что у тебя есть любовь. — Он поцеловал ее в нос. — Ты доказывала снова и снова, что умна, компетентна и обладаешь здравомыслием. Ты выдержала сражения с Конгрессом, покушение на убийство, публичное порицание, и стала благодаря этому еще сильнее, чем была раньше. Твои рейтинги очень высоки, и Соглашение тысячелетия является одним из самых перспективных договоров в истории Ближнего Востока.