— Что Илай делает? — переспросил молодой маг, недоуменно вскинув брови и быстрым шагом ведя девушку по направлению к столовой.

— Ну… Беспокоится сильно — пояснила попутчица — Это у нас поговорка такая.

— А, да, я помню — мимолетно улыбнулся Стэн — Илай тоже постоянно вставлял в речь ваши поговорки и из-за этого с ним было еще интереснее — ксент вздохнул — Жаль, что он не прибыл сюда вместе с тобой. Я по нему скучаю. И Фира тоже. И Кристоф. И наш отец, и дядя Ричард, и мэтр Лаврентий. Когда мы собираемся все вместе, что случается намного реже, чем нам бы хотелось, то всегда вспоминаем его. У твоего жениха здесь осталось много друзей, Настиа — чуть печально улыбнулся ей юноша — Поверь, все они, и я в том числе, сделаем для тебя все, что только можно. И не беспокойся, мы найдем способ как вернуть тебя домой, потому что я хорошо знаю Илая: если мы этого не сделаем, он перевернет весь наш мир вверх ногами, лишь бы до тебя добраться!

Услышав это в высшей степени истинное замечание, Анастасия не смогла удержаться от смеха и, задыхаясь, выдавила из себя:

— Не в бровь, а в глаз! То есть я хотела сказать, ты абсолютно прав, Сантэн. Теперь я вижу, что ты действительно хорошо его знаешь…

Вот так болтая и смеясь, новые друзья чувствовали все большую симпатию и расположение друг к другу и, незаметно для себя, не только прибыли в столовую, но и съели весь завтрак. Настя даже не поняла толком, что она ела (помнила только, что все было вкусно), как настала пора возвращаться назад в ректорскую.

А там их уже ждали с нетерпением.

Ректор с компанией устроили ей форменный допрос и выпытали все детали, связанные с ее перемещением, магическим кольцом (все еще красовавшимся на ее пальце), а также подробности ее последующего пребывания в старом захламленном помещении. Дотошные маги чуть не вынули из бедной девушки всю душу, по сто раз переспрашивая одно и тоже и особенно сильно насели на иномирянку, когда услышали о существовании сереброволосой магички, на которую Анастасия наткнулась еще в самом начале своего прибытия на Ахнистос. Измученная землянка успела мысленно тысячу раз возблагодарить Сантэна за то, что он догадался ее покормить заранее и была вдвойне благодарна ему за молчаливую поддержку, ведь он никуда не ушел, оставив ее на растерзание магам, а молча стоял рядом, терпеливо ожидая, когда все закончится.

Наконец, все присутствующие мастера, магистры и архимагистр удостоверились, что больше не смогут выжать из Анастасии ни крупицы полезной информации и, по своему обыкновению, вознамерились было горячо спорить между собой, но были остановлены властной рукой ректора Асмодея.

— Уважаемые коллеги, давайте я озвучу какая картина у нас вырисовывается, чтобы нам было от чего отталкиваться — архимагистр обвел всех строгим взглядом — Итак, некая магичка (предположительно, наша ученица) нашла в лаборатории покойного мастера Теренса некий магический артефакт (старый маг указал на «кекс» на своем столе). И не только нашла, но и сумела активировать! Думаю, первоначальное предположение о том, что это сделала Настиа, уже никто не считает актуальным. Вы согласны? — присутствующие маги в разнобой закивали, соглашаясь с оратором — Далее. Артефакт сработал так, что все магические кольца получили сигнал срочно телепортироваться к нему. Подчеркиваю, ВСЕ кольца, даже то, которое находилось в другом мире! Вы понимаете, уважаемые коллеги, какой мощью обладает этот артефакт и насколько он угрожает нашей безопасности? — риторически вопросил Асмодей и продолжил — И ладно бы кольцо просто переместилось, как и остальные, так нет! Оно сумело вытащить к нам иномирную жительницу! Просто неслыханно! Раньше вопрос телепортации при помощи кольца даже в пределах Академии ни коим образом не рассматривался, а тут целая межмировая телепортация!! Стало быть, мы сами не знаем всех возможностей наших же колец — заключил ректор — И теперь перед нами встают следующие вопросы:

1. Кто эта леди с серебрянными волосами, о которой нам поведала уважаемая Настиа?

2. Как она смогла найти и активировать артефакт? (ведь помнится, три оборота назад, после смерти Теренса мы всё там перерыли сверху донизу!)

3. Куда она потом исчезла и как ее найти?

4. С какой целью наша ученица применила этот артефакт?

5. Так же, надо бы узнать, почему он оказался у Теренса и зачем он его прятал?

6. И, наконец, последнее, но не менее важное: как мы будем возвращать Настиу домой?

У вас есть какие-нибудь ответы ли предложения по данным вопросам? — обратился архимагистр к призадумавшимся магам.

Довольно молодой маг у дальней стены первым поднял руку.

— Да, мастер Скерцо, я вас слушаю.

— Простите, господин ректор, а как же кольца? Когда мы получим их назад? И что нам говорить учащимся?

— Да, действительно, это тоже важный вопрос, мастер, спасибо — отметил Асмодей, кинув взгляд на Сантэна — Думаю, ученики уже заметили отсутствие колец. И визит ксента Стофорширского это только подтверждает. Вы же понимаете, коллеги, что он был лишь первой талинкой — скоро сюда повалят толпы учеников с просьбой вернуть им кольца, а мы еще даже не выяснили, как артефакт их изменил и что нам делать с этими изменениями! Так какие же у вас предложения? — снова повторил свой вопрос архимагистр.

После продолжительной паузы руку поднял седой старичок в первых рядах, напомнивший Анастасии своей внешностью американского Санта-Клауса, только вот вместо привычного красного костюма на нем была длинная фиолетовая мантия преподавателя Магической Академии.

— Да, магистр Алонсий, мы вас слушаем.

— Уважаемый ректор, я бы предложил всем разделиться на группы, с тем, чтобы каждая из них занималась каким-либо одним из предложенных вами вопросов. Так мы правильно распределим наши силы и не будем распылять внимание на всё подряд.

— Разумно — одобрил Архимагистр — Поддерживаю. Магистр Алонсий, на вас я возлагаю составление свитка с нужными группами, где будет отмечено сколько и какие маги в какой группе участвуют, вам ясно? — «Санта-Клаус» кивнул, и Асмодей продолжил — остальных же попрошу как следует подумать в какой группе вы хотите участвовать и по очереди подходить к магистру Алонсию на запись…

Что тут началось! Маги словно обыкновенные земные первоклассники шумели, толкались и выкрикивали с места:

— Я хочу заниматься исследованием найденного артефакта!