Началось... Испуганные птицы упорхнули подальше, испуганные звери бежали от ставшего опасным места, а сам Король потянулся магическими руками к своим лучшим магам, формируя круг. Стихии сходили с ума, образуя невозможный водоворот.

Арвид, однако, это и ждал. Хаос это возможность. Он переключился на более глубокий магический уровень, видя, как Столпы пронзают земную твердь, его Имя засияло ярче, и он последовал вниз, туда, к недрам планеты. Силы постепенно таяли, но и сопротивления не было.

Глубоко, очень глубоко, ещё глубже... Вот она, граница. Раскалённое ядро планеты зовёт дальше. Он бережно отпускает остальных, забрав часть силы, и приказав ждать, и словно "ныряет в поток стихий".

Радость. Разочарование. Он узнал ответ - Столпы вели к Пути Душ. Умершему Пути Душ, испорченному вмешательством Олдена. Имя кричало об опасности - Путь так и остался загадкой, и лишь забирал силы. А пройти Путь до конца... Когда-то этот день настанет, но не сейчас. Он сделал последнюю попытку, проследить исток сил, но потерпел неудачу. Даже один сильный маг, всего лишь пылинка в глазах мира.

Пора назад.

Он словно всплыл вверх. Магическая буря утихала, хотя были в ней некие... Остаки магии Столпов. Было нечто неправильное в увиденном. Рефлекторно, он открыл телепорт, двинувшись внутрь круга, куда осторожно выходили и бойцы, под прикрытием магов.

Заклинание сработало не сразу, словно преодолевая преграду неизвестного происхождения. Пришлось сделать два прыжка. И он проверил свои щиты - всё в порядке. Имя молчало, затаившись на задворках сознания.

Видимо, где-то в глубине затаилось понимание неправильности происходящего, но подсознание уберегло мозг от перегрузки.

Люди... Это были лишь люди. Сорок два голых человека. Трое с яркой Искрой, пяток середнячков, десяток слабых, остальные - безо всяких признаков Дара, который можно разбудить. А где остальные расы? Горькое разочарование, а потом гнев, затмевающий сознание.

ЛЮДИ НЕ БУДУТ ВЕРШИТЬ СУДЬБУ СФЕРЫ СТА МИРОВ!

Эта мысль, столь ярко появившаяся в мозгу, казалась столь правильной. Он не замечал поднятых рук, служивших заменой слову "сдавайся". Он не замечал, что они говорят на архаическом все-сферном языке, как будто он не был для них родным. Не замечал протянутых пустых рук, с открытими вверх ладонями, показывающими, что их обладатель пришёл без оружия.

Они знали эльфов, и улыбались им.

– Нет, - сказал Арвид сам себе.
– Надеюсь, ты не обманул меня, Вик.

– ОГОНЬ!
– мысленная команда, и светлые стрелы летят вперёд, никто не ослушается приказа короля. Непонимающие, полные боли глаза одного из ближайших к нему людей. Раскосые глаза человека смотрели непонимающе, как будто он ждал совсем не этого.

– Трупы отдайте зверям, - приказал Арвид.
– Эофорвайн, собирай все дома, мы идём войной на людей. Да осияет нас Свет!

*****

Они называли этот мир "Миром Покоя Стихий". Пять гигантских столпов, стоявших здесь с незапамятных времён, служили напоминанием о бренности существования. Когда-то столпов было шесть, но один из них пал в междуусобной войне. Самой жестокой, братоубийственной, после которой раса Тёмных Демонов связал свою судьбу с людьми, начав сотрудничество, и ища защиты от своих огненных собратьев.

Этот мир не был столицей, уж слишком близко он к границе Сферы. Там, где законы магии перестают действовать.

Тем не менее, этот дом стал пристанищем для многих магов. Безликие совершенствовались в Стихийных искусствах, Куку Кугу следили за порядком, Сожители - низшие демоны, пытали тех, кто посмел спуститься сюда, служа чернокнижникам и истинным демонам, захватывающим путников-глупцов. И множество других, тех, кто жил, черпая силу из Тьмы. Этот мир был беден на Аномалии, но места в нём хватало всем.

Со временем он стал тихой гаванью их, столь разношерстной, расы. Алые демоны, под напором Великого Олдена, отступили, даровав столь долгожданный мир. И пусть репутация обитателей дна была слишком сильна, они могли развиваться.

Каим, защитник этого мира, один из сыновей великого Ботиса, любил смотреть на столпы. Они здесь не просто так. Загадка, будоражащая сознание. Даже когда отец ушёл служить повелителю людей, завещав беречь мир, Каим не отрёкся от своего занятия.

Столпы уходили далеко вглубь земли, но найти их основание не оказалось возможным - слишком глубоко. Слишком много возни для обитателей мира, нашедших здесь покой.