— Мне нравится быть с тобой, — произнесла я, одновременно вскрикивая, когда его рука сжимает у меня между ног.

— Хорошо. Будешь. Машина ждёт тебя у входа, — Себастьян оставил меня и отошёл, его голос резок. Он вышел из комнаты, а я продолжала стоять, опираясь о стенку и пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

Чёрт, это сложнее, чем я думала, чем предполагала.

Я беру себя в руки и выхожу, спускаюсь по лестнице, здороваюсь со всей прислугой, улыбаюсь. К счастью, с Селестой я не столкнулась.

Всё происходит, как и в прошлый раз. Они скрывают, где держат Стивена.

Он выглядит намного хуже. Я бросаюсь к нему, в этот раз он ждал меня.

— Стивен, — пробормотала я, обнимая его щёки руками, как же хочется рыдать. — Я так скучала. Меня не пускали к тебе.

— Как ты? — хриплым голосом спросил он, начав кашлять. Долго и страшно.

— Ты болеешь? — обеспокоилась я, придвинувшись к нему ближе. — Что они делают с тобой?

— Ты лучше скажи, как ты живёшь. Выглядишь бодрее, чем в прошлый раз, — заметил Стивен, пока я щекой прижималась к его щеке, ощущая его тепло. Боже, как же становится легче.

— Со мной всё в порядке, — соврала я, только зря. Стивен видит. — Хорошо. Я резалась, я провоцировала Себастьяна, чтобы он бил меня. Селеста хочет, чтобы я родила от него ребёнка. Врач сказал, что если я буду рыдать каждый день и нервничать, то могу слечь и отдать концы. Вот и вся история. Но ради детей… — прошептала я, продолжая смотреть на то, из чего Стивена кормят. Как самого плохого пса. — Я взяла себя в руки и теперь рядом с тобой. Хочу спастись, тебя спасти, детей…

— Боже правый, Елена.

Я наконец взглянула на него, и зачем я это сделала? Ведь увидела слёзы в его глазах, и теперь я сама почти рыдаю.

— Я в полном порядке, — заглянула я ему в глаза. — Я взяла себя в руки, всё наладится.

— Почему я сейчас сижу и ничего не могу сделать?! Почему меня тут держат и кормят, как какую-то шавку? — сорвался он на крик, я же пожелала, чтобы Стивен не привлекал к нам внимания. — Я ведь даже не представлял, как всё будет. Алексис догадается, Елена. Она совсем не глупа. Умоляю, убереги её от этого всего. Иначе её посадят рядом со мной на цепь. Пожалуйста.

Я кивнула, хотя и не могла представить, как же я смогу остановить профессионального криминалиста.

— Эрик уже догадался, я думаю. Я переживаю, Стивен… Слишком много я ему сказала.

Я дотронулась губами до его лба.

— Эрик умный, не будет лезть на рожон, как это сделал я, — пробормотал Стивен, пока я целовала его лицо. Нам не хватает тепла, нежности и заботы.

Дело даже не в любви или сексе. Дело в том, что с нами поступают, как с животными. Бьют и дрессируют.

И иногда, лишь иногда представляется возможность почувствовать тепло. Он такой тёплый, родной и мой… он не Стефан, я никогда не смогу полюбить любого другого мужчину так, как люблю Стефана.

Стефан. Ещё одна моя боль.

— Как Мира, Крис? Изабель?

Я рассказала ему, что теперь о детях заботятся, а об Изабель так и ничего не слышно.

— Надеюсь, у неё всё хорошо, — прошептал Стивен, после я поцеловала его в губы.

— Я так по тебе скучаю. И вечно буду винить себя за то, что не уберегла.

Стивен покачал головой. Шёпотом я рассказала ему о том, что собираюсь бороться. Он мотал головой, но я улыбалась ему. Улыбалась. Знаю, как лучше, как правильно.

Знаю, что, когда выхожу на улицу, на меня падает снег, снежинки покрывают мою одежду, вызывая воспоминания. Я вновь высовываю язык и ловлю их, а по моим глазам текут слёзы.

У меня так щемит сердце.

«Стефан вот-вот должен прийти. Я сижу в кресле с книжкой в руках. А чем мне ещё заниматься, пока он работает?

Входная дверь открывается — я это слышу и желаю поскорее вскочить со своего места и побежать к нему, как делают домашние питомцы. Думаю на протяжении нескольких секунд, а затем действительно встаю, отбросив книжку на тумбочку, и быстрым шагом направляюсь к жениху. Стефан с улыбкой встречает меня.

— Мм, так приятно, что ты меня встречаешь, — пробормотал он, уткнувшись в мою шею. Мы уже стоим в обнимку.

— Сразу в постель? — простонала я, когда Стефан начал дарить мне влажные поцелуи в шею.