— Где ты будешь справлять своё день рождения? — задал Верлак вопрос.

Вот и общаемся мы теперь как друзья. Что за бред.

— А его надо справлять? — рассмеялся я. — Вообще в кругу семьи, — взглянул я на Елену, а она улыбнулась мне в ответ. — А так да, нужен праздник. Я планировал его здесь устроить. Ну, как помнишь, я тут своё восемнадцатилетние праздновал… — пожелал я напомнить Елене.

— Ага, а потом ты попал из-за меня в аварию, — сухо произнесла она, смотря в сторону. — История повторяется.

— Только в этот раз со смертельным исходом, — мрачно добавил Верлак. — Простите меня за мою исповедь сейчас… Но, Елена, я тогда хотел тебя убить. Поэтому у тебя отказали тормоза.

Мы уставились на него волчьим взглядом.

— Знаешь, я подозревала, что это ты был. Палки в колёса постоянно, — фыркнула Елена.

— Дело в том, что мои планы проваливаются, — продолжил Верлак. — То, что происходило с вами, тому подтверждение. Но её планы — редко. Селеста почти никогда не допускает ошибок. Разве что, когда вместо матери Стефана оказались убиты твои родители, Елена.

Жена побледнела.

— Я ведь тебе рассказывал об этом, помнишь? — обратился я к ней, она отрешённо смотрела на меня. — Ты ещё тогда вырубилась сразу после этого, выпив лишнего.

— Да… — нахмурилась она. — Просто… Это как-то не отложилось у меня в памяти, и теперь, когда напомнили, я вспомнила. Боже. Она убила наших родителей? — теперь Елена села на стул. — Это всё из-за неё.

У неё появились слёзы в глазах. Я промолчал, как и Верлак. Слов особо не подберёшь.

— В общем, это будет далеко не первое её убийство. Нам везёт, что она не собирается расправится с твоей семьёй, Стефан, чтобы по-настоящему тебя помучить. Моя мать способна и на такое.

Елена опустила лицо в ладони.

— Я сейчас, — выбежала она из комнаты.

Наверное, ей нужно выплакаться.

— Верлак, только попробуй что-нибудь подстроить… — начал предупреждать я его. Как раз Елена вышла.

— Стефан, я хочу избавиться от Селесты. Честное слово, — заверил он меня. — Правда. К Елене я больше не буду лезть, тебя боюсь, — улыбнулся Верлак мне. — Всё будет нормально, если нам удастся предотвратить планы моей сумасшедшей мамаши.

Я с недоверием вглядывался в него. Что-то он скрывает, определённо.

— Знаешь, что? Нам нужно сделать тест ДНК.

— На что? — напрягся я.

— Леди Сальваторе заявила мне, что мы братья. Хочу проверить, — пожал Верлак плечами.

Такое чувство, что я прирос к стулу. Всё тело стало в один миг тяжёлым, а голова начала болеть, учащённо пульсируя.

— Что, прости?

— Селеста забеременела от Джузеппе в своё время, если верить твоей покойной бабушке. В общем, мне нужно знать, чей я сын.

Ты не можешь быть моим братом. Сводным, родным — не можешь быть!

— Я понимаю, что сейчас у всех дел навалом, но если найдётся свободная минутка? Мне кажется это важным.

В комнату вошла Елена, уже в нормальном виде. Видимо, успокоилась и привела себя в порядок.

— Стефан, — бросила она на меня свой взгляд. — Ты чего такой бледный? Тебе нехорошо?

— Я ему рассказал о нашем родстве. Предположительном, — ответил Верлак, пока я уставился на пол впереди себя. Елена испуганно взглянула на меня.

— Ты не шутишь надо мной? — пожелал я убедиться ещё раз.

— Говорю же, мне сказала леди Сальваторе. Вряд ли бы врала.

— А когда ты с ней успел поговорить? Почему она больше никому не рассказала об этом? Почему мой отец утаивал это?

— Он и сам не знает. Стефан, я для этого говорю про ДНК. Если это ложь, что к лучшему, а если правда…

— Если посмотреть по фотографиям, — начала Елена, — то можно заметить сходство. И Себастьяна с Джузеппе, и ваше. У вас с ним один типаж: зелёные глаза, светлые волосы, а про характер я уж не буду говорить.

«Характер». Я оскорблён. Сравнила меня с садистом.

— Но да, следует сделать ДНК. Так спокойнее, — согласилась жена.

Я в шоке продолжал сидеть на стуле. Я сделаю это чёртово ДНК. Только чтобы убедиться окончательно — раз и навсегда, что мы не в родстве. Даже не в дальнем.

Иначе… об этом мыслить противно.

— Хорошо, мы ушли от темы, — опомнился Верлак, пока я продолжал от злости сжимать кулаки под столом. «Он мой брат» — это ложь. Наглая, ничем не прикрытая. — Я не сидел без дела, пока вы… — взглянул Верлак на меня с Еленой, — разговаривали. Походил, поболтал с разными людьми на вечере. У тебя много соперников, много союзников. Ты молодец, Стефан, — с серьёзным видом продолжал он, а меня только от его вида воротило. — Но знаешь, я нашёл крысу.