Орчаночка так и вовсе была редкостной удачей. Мадам Оури была ей весьма довольна. Девочка была очень умна и прилежна, и вовсе не желала вернуться в шатры Мордорских каменистых степей. Личико у ней было не испорчено традиционными для варварского племени шрамами, которые наносили по достижению определенного возраста. Шрамы на лице вырезали, едкими смесями наносили узоры на кожу рук, плеч и спины, вытравливая непонятные символы. Уши подросткам уродовали, вытягивая, вставляя в мочки ушей костяные кольца-трубы... протыкали щеки и губы гвоздиками. Взрослые орки выглядели ужасно уродливо и страшно. Но Оршуту испортить не успели. Черты лица конечно не по-человечески резки, а скулы слишком высоки... но взгляд притягивают. А то, как она двигалась... завораживало. Не зря в легендах дикари-орки произошли от сказочных эльфов.

Мадам Оури многое бы отдала, чтобы заполучить в свои нежные ручки потомка дивного народа. Но те похоже брезговали сеять "дикий овес" среди других народов. Или, как утверждают ныне, они были просто выдумкой? Ведь от них и следа не осталось!

Да, эльфёныша взять было неоткуда! Но мадам Оури не отказалась бы заполучить хотя бы парочку гномят! Ох, уж эти подгорцы! То, как они тряслись над своими щенками, давало мало шансов купить их даже у торговцев. В свое время гномы большой кровью выцарапали себе почти полную самостоятельность и право жить по своим законам. Но осталось их после Войны Топоров и Костров очень мало. Только полукровки-морийцы, бродили по дорогам Средиземья, разбивая свои шатры то там, то здесь. Шумные, черноволосые, необузданные. Возмутители спокойствия. Мужчины толкали на базарах и рынках сработанные из кустарного железа ножи да сковороды с прочим товаром, их женщины - вечно босые с тяжелыми крашеными из дерева бусами гадали по руке. По городу пройти нельзя, чтобы не услышать во след - "Позолоти ручку, красивая!".

Разве то гномы?!

Среди вольных Озерных Княжеств еще стоит Одинокая Гора, в недрах которой гномы устроили себе "игрушечное" с человеческого взгляда королевство. Да какое то было королевство?! Городок на пятнадцать-двадцать тыщь душонок. В Железных Пригорьях пара хилых поселений - еще тысяч пять. Вот и весь народ гномов.

Плюнуть бы да растереть, да они и так в своих поселениях, как хоббиты в своей Резервации. Гонору много, а лишний раз кого на свои топоры поднять уже не посмеют. Вот и носа лишний раз не кажут.

Окромя морийцев, что в простонародье давно обозваны "цыганк'aми". Есть такая надоедливо трескучая саранча...

Мадам Оури терпеть не могла насекомых.

Передернув плечами, она отвела ладонью легкую завесть с окна, любуясь на фигурки играющих внизу детей. Те смеялись и бегали в саду друг за другом, знать не зная кто на них смотрит. Детство чудная пора. Что угодно можно вложить в некрепкие еще умишки. К чему угодно приучить. Лучше всего начинать подготовку в семь-восемь лет. В этом возрасте уже не так привязаны к родителям, еще не очень стесняются голого тела и не знают, что хорошо, а что плохо... а в Школе малышей с первых дней приучают прежде всего не стесняться ходить без одежды. Первую группу не зря зовут "голышами". Старшие воспитанники, чем старше становятся, одеваются все строже, привыкая к мысли, что их тело принадлежит будущему супругу или супруге, но не посторонним взглядам. Но память о первом годе в группе малышей впоследствии очень им поможет.

Дети играли в саду и их заливистый смех колокольчиками звучал в летнем знойном дне. Мадам Оури довольно улыбалась, наблюдая за маленькими юркими фигурками, а где-то на краю сознания виделись золотые монеты, со стуком падающие на стол из бездонного кошелька. Женщина улыбалась...

Один из мальчиков упал на траву, сбитый с ног товарищем по игре. Догоняющие дети набросились на мальчика, щекоча, а тот рассмеялся веселым колокольчиком, суча в воздухе маленькими ножками, поджимая их к мягкому животику, так что видно ладную загорелую попочку... этого мальчика уже присмотрели. Пройдет семь лет и пятнадцатилетний мальчик будет сладостно постанывать, пока член советника Гондора будет в него входить.

Женщина с легкой улыбкой отошла от окна, возвращаясь к оставленному креслу и договору заказа на столе. Итак, Торин ХIV Великолепный желает получить себе молодого мужа. Возможно, нескольких. Но это не должны быть люди или представительницы женского рода. Наследник у короля имеется. Мальчики-претенденты должны быть как минимум полукровками-гномами. Допускаются хоббиты. Цвет волос должен соответствовать цвету короля и его наследника - то есть быть либо светло-золотистыми, либо черными. Но допускается и любимый гномами "огненный" цвет - рыжий.

Мадам Оури раздраженно стукнула пальцами по столешнице. Предположим, она знает торговца, который обладает весьма гибкой совестью и поспешит услужить, украв для нее пару "цыганят" из табора. Он же может и хоббитенка из-под полы достать. Но РЫЖЕГО где добыть?!

Король просит подготовить трех-четырех мальчиков, можно чуть больше, но больше чем за шестерых не заплатит. Причем, судя по письму, из этих мальчиков возьмет в мужья именно трех... остальные куда? Своим из знати подарит? Впрочем, это не ее забота. С нее - товар. А где ж его взять?

Отказывать?

Мадам Оури покосилась на скромную темную шкатулку, стоящую рядом на столе. Вздохнув, протянула руку и подняла крышку - на мягкой черной подушечке из шёлка лежал изумительный набор - ожерелье и солнечные капли-сережки, из драгоценного янтаря... немыслимая роскошь. Большей красоты только у Императрицы Гондора возможно увидеть.

А ведь это только задаток...

Нет, отказать королю мадам просто не могла.

ГДЕ. ВЗЯТЬ. ЧЕТВЕРЫХ. ЩЕНКОВ?!