– Лоун, не зли меня, - отчеканила женщина, поморщившись.
– Я знаю, ты из-под земли может достать все, что я хочу. И судя по всему... у тебя уже есть рыжий, верно?

– Откуда?
– изумился Лоун.

– Тогда ты не стал бы сразу спрашивать о деньгах. Для начала ты бы посокрушался, как тяжело выполнить работу... я тебя не первый день знаю, Лоун.

Кастрат досадливо цыкнул языком на свой промах.

Мадам Оури позволила себе улыбнуться, чувствуя собственное превосходство.

– Покажешь?

– Сами понимаете, товар здесь не держат, - мрачно ответил мужчина.
– Но вы правы. Рыжий есть. Котенок-"крот". И шепот был об облаве на цыганье... пару пушистиков утащили. Коли не спустили с молотка, к вечеру найду, посмотрю и доставлю к вам. Худое не доставлю, знаете же.

– Значит, трое в лучшем случае...
– довольно кивнула мадам директриса.
– А мохноножки?

– Шутите? До Резервации топать долго!

– И все же? Школа платит щедро, когда щедро платят ей.

– Много дали, да?
– эхом переспросил кастрат.
– Да, иначе... не знаю. Да чтоб нужного возраста... в Ночной Городе можно найти все, но не всегда. Обещать не стану. Если согласны на "кротят" ждите завтра в полночь. Вам доставят. Главное ворота откройте.

Выбирать не приходилось. Женщина пару мгновений смотрела глаза в глаза мужчине перед ней, и, наконец, согласно кивнула.

– Я буду ждать. Оплата вдвое за каждого.

Лоун удивленно поднял брови, а мадам директриса уже повернулась к нему спиной и поспешила прочь.

– Да чтоб у меня крылья отсохли...
– изумленно проговорил он.

*** *** *** *** *** *** ***

... дело было сделано.

Круглая луна всегда помогает.

Огромная птица бесшумно спланировала вниз, аккуратно передавая сверток из когтей в руки ожидающего подельника. Миг спустя на мостовой встали ноги уже человека. Встряхнувшись, Лоун взял протянутую одежду и стал одеваться, пока стоящий со свертком подельник с любопытством рассматривал принесенную добычу.

– Лапа-то какая, - тихо цокнул языком подельник.

– Да уж, прямо из кроватки, - усмехнулся Лоун, натягивая шаровары и затягивая пояс шнуром. - Остальные здесь?

– "Кротята" в корзинках, сопят в две дырочки. Проснуться, ничего не вспомнят. Никакого писка и риска. Внесем, посмотрят - денежки берем и здравствуй ночь. Все как всегда.

Лоун кивнул, накидывая на себя жилет.

– Тогда вперед.

До Школы было рукой подать. И необрезанные старейшинами орлиные крылья не понадобились. Тайным ходом за стену Верхнего Города, да пройтись по теням домов, неся три большие корзины, накрытые мешковиной. Мимо стражи один лишь раз пришлось проскользнуть. Ленивая стража в Вернем Городе, да какой дурак сюда сунется?

Разве что они.

И вот ограда Школы. У Врат уже ждет их верный евнух директрисы. Лоун шутливо помахал ему ручкой и Шант зло фыркнув, со скрипом открыл створку ворот.

– Идите за мной, - мрачно сказал он Лоуну с подельниками.

Повернулся спиной, с трудом скрывая отвращение, и пошел впереди, не оглядываясь.

Вскоре трое мужчин и евнух уже входили в кабинет директрисы.

Мадам Оури ждала их, сидя в кресле за столом.

– Госпожа, - мурлыкнул Лоун, склоняясь в поклоне с "друзьями".

– Все как договаривались?
– спросила женщина встав, и выйдя из-за стояла.

Она в нетерпении смотрела на корзины в руках мужчин.

Лоун усмехнулся на ее жадный взгляд, и, переглянувшись с подельниками, без лишних слов показали товар. Корзинки поставили на пол, а мешковина сверху снята.

Мадам директриса поспешно подошла и заглянула в каждую. И довольно заулыбалась.

– Лоун, это лучшие из щенков инородцев, что я видела!

Женщина вытащила из корзины рыженького мальчика-гнома. Уложила на стол и внимательно осмотрела на предмет изъянов. Шрамов нет. Так, царапины... и следа не будет. Надо же, какой миленький... кожа чистая, без мерзких рябин-веснушек. Только на носу несколько крупинок. Кожа нежная, молочно белая... усики над верхней губой нежным пушком пробиваются. Маленький "кротик" и лягушечка у него внизу такая маленькая... с розовыми бубенцами.