– Это и есть мой козырь?- недоумевающе протянула я.

Элафия кивнула.

– Конечно. Тем более что останавливаться на достигнутом ты не станешь, и к следующей встрече с ним станешь еще сильнее.

Я задумчиво хмыкнула, найдя в словах стража рациональное зерно. Останавливаться на достигнутом я не собиралась, а мысль, что это застанет врасплох Санди, воодушевляла меня еще больше….

В следующие две ночи мы с Элафией вдвоем разрывали нити – видимо, наши соратники еще не восстановились. За это время мы не видели ни отступников, ни, тем более, Санди, и спокойно занимались своими делами. А на третью ночь к нам присоединились Сабрина, Ядвига и Габриэль. Девочки восхищались силой моего духа, а Габриэль сказал:

– Я хочу быть таким же сильным, как ты. Можешь дать мне несколько советов?

Это обращение меня несколько обескуражило – тон мальчика был таким уважительным, будто я была взрослым человеком, умудренным опытом, а не обычной девчонкой.

– Верь в себя,- произнесла я, наконец,- и не отчаивайся, даже когда что-то не выходит. Тогда ты обязательно достигнешь цели. И, конечно, прислушивайся к своему стражу, даже если некоторые советы кажутся тебе недействующими – в них есть мудрость.

Габриэль благодарно кивнул, улыбнулся мне. Я ответно улыбнулась, и, вспомнив о разрушении нитей, приступила к делу.

Больше мы на эту тему не говорили – перебрасывались лишь короткими фразами с ребятами. Но с каждым днем я замечала, что они становятся сильнее, и это меня радовало – уже через неделю только последнюю нить я разрушала в одиночестве.

– Пример твоей отваги вдохновил ребят,- говорила мне Элафия после обычной череды разрушения нитей,- и они прилагают много усилий, чтобы стать сильнее духом, суметь противостоять отступникам и даже Санди.

– Мне и самой есть над чем работать,- отозвалась я, смутившись,- ты ведь еще делишься со мной энергией.

– Верно. И хотя я трачу ее совсем немного, рада, что ты не останавливаешься на достигнутом. К моему вынужденному уходу ты станешь такой сильной, что я смогу оставить тебя без опаски за твою жизнь. Ведь тогда все свои проблемы, какими бы сложными они ни были, ты решишь сама.

Я согласилась с ней. И невольно почувствовала грусть при мысли, что придется расстаться с Элафией. Хоть это будет и нескоро…

Вечерами, ожидая приход Элафии, я часто вспоминала о встрече с Санди, и чувстве ужаса, что испытала тогда. Лишь благодаря Элафии я не вернулась домой, соединила нити. Наверняка, Санди придет еще раз, чтобы нас остановить, и тогда я должна буду помочь Элафии. А для этого мне нужно избавиться от чувства страха в присутствии Санди.

– И как ты намерена воплотить свою задумку в жизнь?- спросила Элафия, когда я поделилась с ней этим решением.

– Буду представлять Санди перед сном,- отозвалась я,- знаю, это будет нелегко, ведь вместе с образом вернется и испытанный страх, но так я смогу помочь тебе сохранить больше энергии для битвы с отступниками и Санди. И… не поддерживай меня своей энергией в этой тренировке, хорошо?

– Хорошо,- сказала страж с легкой улыбкой,- меня радует, что ты полагаешься только на себя. Но я буду рядом и если что, смогу помочь тебе.

Я согласно кивнула, думая, что постараюсь, чтобы Элафия не помогала мне…

Своей задумкой я поделилась с ребятами из моей группы, и они, недолго думая, решили последовать моему примеру. А я, начав тренировку в эту же ночь, с успехом завершила ее без помощи Элафии, к своей радости. Правда, это заняло много времени, на мой взгляд, но я знала, что дальнейшие тренировки пройдут успешнее. И не ошиблась – уже через неделю образ Санди ужасал меня не более чем любого отступника. Но я знала, что в реальности мне будет страшнее, и не расслаблялась, продолжая тренировки.

Наблюдая за стараниями ребят из моей группы, я заметила, что больше всех выкладывается Габриэль – он прекращал попытки разрыва нитей только тогда, когда его лицо, обычно бледноватое, становилось серовато-синим. И лишь после долгих уговоров своего стража, Шейли, соглашался переместиться к себе домой.

– Почему ты так усердствуешь?- спросила я его в ночь, когда он чуть не потерял сознание от переутомления, и, придя в себя, еле поддался уговорам Шейли, хотя едва мог двигаться.- Знаешь же, чем чревато такое чрезмерное старание.

– Я должен разрушить все нити как можно скорее,- произнес Габриэль с усилием,- я смертельно болен, жить мне осталось, как говорят врачи, совсем недолго. А если я не успею до смерти….

Он затих, отведя глаза в сторону, и я увидела в них слезы.

– Он не сможет пойти дальше, пока связь с отступниками держит его,- продолжила Шейли,- он будет заперт в пустом пространстве и уже не сможет выбраться из него.

Представив услышанное во всех красках, я ужаснулась. И от души посочувствовала мальчику.