Думая так, она вылетела из облаков уже за Туманной долиной. И невольно восхитилась красивым закатом, преобразовавшим легкие облачка в вышине. Пожалуй, она спустится за землю, посмотреть на звезды ночью, а утром продолжит путь.

…Она летела вперед уже не один день. И попадала то в серые тучи, то в белые облака. Иногда облаков не было вовсе, и тогда фея могла посмотреть на далекую землю. Демоны за это время на Мелодию ни разу не напали, хотя она несколько раз чувствовала, что они близко.

В один из похожих на другие дней она снова летела среди сизо-серых туч. Летела, и думала: а не спуститься ли на землю? Все равно ее изгнали, и теперь никто не может запретить ей вновь побывать на земле. И необязательно быть на земле долго, можно хотя бы посмотреть на нее вблизи, или провести один день среди деревьев и трав.

Она, было, направилась к земле, когда почувствовала неподалеку присутствие нескольких демонов. Она знала, что они на нее не нападут, и совсем не боялась их. Но пока фея летела, энергии становились сильнее. Значит, они нападают на кого-то из охотников!

Еще пара мгновений, и Мелодия увидела их – двух демонов, накапливающих энергию. Но охотник остановил их вовремя, и тут заметил фею. Мелодия разглядела его получше, и поняла – это охотница! Ее обманули короткие волосы, золотистого цвета, охотницы, а вот миловидное лицо с тонкими чертами, очень доброжелательное, могло принадлежать только фее. Она улыбнулась Мелодии, открыто и естественно, и изгнанница сразу прониклась к ней симпатией.

– Наверное, ты хотела помочь мне, но я их прогнала прежде, чем ты успела это сделать,- сказала охотница,- ты, наверное, моя новая напарница, да? Я слышала от одного из охотников, что нужно объединяться по двое, из-за увеличения атак демонов. А ты…

Она говорила бы и дальше, но Мелодия ее прервала:

– Меня не назначали твоей напарницей. Я охотница, это так, но сейчас скитаюсь по небесным краям неприкаянная, меня изгнали из Туманной долины.

Охотница посерьезнела.

– Изгнали?- переспросила она с удивлением,- нет, не может быть такого. Да и представить не могу, что нужно сотворить, чтобы стать изгнанницей.

– Я могу,- хмыкнула Мелодия невесело,- поверив демонессе, я попалась в ее ловушку, и мой удар, вместо того, чтобы попасть в демонессу, вместе с ее ударом попал в вулкан, и породил множество демонов. Те демоны, что появились внезапно – и мои порождения тоже.

Фея опустила глаза, чувствуя острое чувство стыда и вины, и не видела потрясенного взгляда охотницы.

– Давай найдем большое облако,- предложила та,- и ты мне все расскажешь.

Мелодия последовала за ней, и вскоре они вдвоем лежали на мягком белом облаке.

– Я Санира,- представилась охотница,- а тебя как зовут?

– Мелодия,- отозвалась фея.

И она рассказала о том, что происходило с ней, начиная боем с демонами, и заканчивая изгнанием из Тернистых Садов. Об изгнании ей было тяжелее всего говорить, и она не назвала ни имен Исследователей гроз, ни имени Фуэно. Но это не помешало Санире понять недосказанное.

– Наверное, это Салеймар предложил изгнать тебя, а остальные его просто поддержали,- предположила она,- он был моим наставником во время путешествия по земле, и я рада, что всего раз ему пришлось помочь мне – так он был строг. Он совершенно не изменился.

Она помолчала, глядя на Мелодию, что бездумно смотрела на плывущие под ними облака.

– Не вини себя слишком,- произнесла Санира мягко,- ты ведь не хотела, чтобы так вышло – ни одна фея не захотела бы этого. Ты была одинока, беспомощна, и тебе казалось, что демонесса – твой друг. Но теперь ты знаешь то, что должна была знать о них давно, и больше не обманешься.

Успокаивающие слова не подействовали на фею – слишком велика была ее вина.

– Мне и этого раза хватит,- прошептала она с горечью,- что может быть хуже для феи, чем потерять дом, а для охотницы – потерять возможность прогонять демонов? Остается только способность летать, но куда мне лететь? Мой путь на земле завершен, мне там не место больше. А в облаках я бессильна против демонов.

Она всхлипнула, подавляя рыдания – не хотела плакать при новой знакомой.

– Все переменится, горести не длятся долго,- сказала Санира, положив ладонь на плечо Мелодии,- совсем скоро все станет лучше, увидишь. Кто сказал, что ты никогда не сможешь прогонять демонов? Я знаю – настанет день, когда ты сделаешь это, а после долина снова будет открыта для тебя.

Мелодия не знала, что подействовало – тепло, которым охотница делилась с ней, или сочувствующие слова. Но ей стало немного легче, и плакать больше не хотелось. Она посмотрела на Саниру, и увидела, что она тепло улыбается.

– Как бы там ни было, я рада, что встретила тебя,- добавила охотница,- даже если ты не прогоняешь демонов – я с радостью буду патрулировать с тобой, я уже давно мечтала о напарнике. А ты? Хочешь летать со мной, или продолжишь свой полет в одиночестве?

Мелодия даже не думала – конечно, путешествовать в облаках вместе с этой источающей радость и тепло охотницей намного лучше, чем в одиночестве, и лучше одиночного скитания по земле. Ведь теперь она – снова фея, и даже если захочет вновь вернуться к Рамину, он ее не увидит. Поэтому она кивнула, чему Санира радостно улыбнулась.