Путники едва успели сесть, как услышали приглушенный свист, который становился все громче. Внезапно где-то сверху промчался вихрь, разметав туман, и затих вдали. А над головой путников теперь виднелся тускло светящий через космы тумана круг солнца.

– Что это было?- спросил Кевин настороженно,- откуда этот вихрь здесь взялся?

– От атаки демонов, которую никто не отразил,- пояснила фея,- демоны накапливают энергию для атаки, и пока это происходит, они недвижимы, только прожилки на их теле горят все ярче. Если бы мы не успели уйти в сторону, этот вихрь настиг бы нас. А если бы сами лучи попали в нас, то стерли в порошок и тебя, и меня.

Услышав эти слова, Кевин побледнел.

– Похоже, эти враги опаснее, чем я думал,- протянул он, явно шокированный услышанным.- Стой, а ты откуда все это знаешь?

– Именно эти враги угрожают всем моим сородичам,- пояснила Астерия,- хоть я и не сражалась с ними, но знаю о них все.

– Значит, они обитают не только здесь?

Фея, тяжело вздохнув, покачала головой.

– Нет. Они обитают возле извергающихся вулканов, которых на земле немало, и могут даже в небо подниматься. С ними сражаются только опытные мои сородичи, а у меня еще недостаточно сил для этого.

Похоже, эти слова подействовали на Кевина отрезвляюще - он принял воинственный вид, и вновь взял нож, который обронил во время падения, в руку.

– Посмотрим, кто кого,- произнес он, поднимаясь на ноги,- я не позволю этим демонам причинить вред нам обоим.

Астерия не была уверена в том, что его решимость и оружие смогут хоть как-то помочь в борьбе с демонами. Но отговаривать парня не стала, сказав вместо этого:

– Нам нужно выбираться. В яме мы уязвимы.

Они сделали только шаг вперед - перед ними возникло то существо, которое так хотела повстречать Астерия. Похожее на женщину, с телом красного цвета в тонких черных прожилках, и с застывшими языками пламени на голове. Демонесса!

– Глупая маленькая фея и ее дружок-человек решили, что могут ходить по этой земле беспрепятственно,- прошипела она - ее голос напомнил Астерии звук сгорающих в костре дров.- У меня так много подопечных, что даже самая ничтожная их часть превратит вас в песок, как мелкие камни.

И она испарилась. А через пару мгновений путников снова окружили демоны - и теперь их было втрое больше, чем раньше. Они образовали такое плотное кольцо вокруг феи и Кевина, что сбежать уже не представлялось возможным.

– Значит, решили победить числом?- гневно выкрикнул парень, еще крепче, чем раньше, сжав нож в руке,- тогда получайте!

И он метнул нож в стоящего напротив демона. Но нож просто отскочил от груди демона, как от булыжника, и упал к ногам Кевина.

– Похоже, они неуязвимы,- прошептал парень, разом растеряв весь свой воинственный пыл.- Может, твои лучи помогут, Астерия?

Фея подумала об этом же - сосредоточилась, и направила из ладоней два световых потока в ближайших к ней демонов. Она надеялась, что ее атака будет результативной, но когда спустя пару секунд все демоны словно испарились, была поражена.

Ее и Кевина недоумение от непонимания причины массового исчезновения демонов было недолгим - из тумана проступили фигуры Исследователей гроз. Лицо каждого из них было сосредоточенно и сурово.

– Я же предупреждал, что ты подвергаешь себя большой опасности, разыскивая демонессу,- произнес Вирджио с осуждением в голосе,- если бы мы все не прогнали этих демонов, ты бы погибла. А теперь тебе нужно немедленно вернуться в Туманную долину.

Астерия хотела возразить, не видя потрясенного взгляда Кевина, который, похоже, не мог понять, откуда вдруг взялись соратники феи, и спасли их. Но не успела - рядом раздалось злое шипение, которое издала появившаяся из ниоткуда демонесса.

– У меня сегодня выдался очень интересный день - смогла увидеть, как шестерка Исследователей гроз забыла о своих обязательствах в облаках, и примчалась спасать беззащитную, глупую фею,- произнесла демонесса, явно издеваясь над небесными жителями.- Значит, вам всем важнее ее жизнь, чем сохранение секрета о вашем существовании от людей?

– Мы никогда бы не оставили нашу подопечную в беде,- отчеканил Иллирдис,- даже чтобы сохранить существование небесных жителей в тайне от людей. И хоть мы бессильны навредить тебе, мы можем прогнать демонов.

Демонесса язвительно улыбнулась, ее глаза ярко сверкнули красными огнями.

– Тогда я не буду мелочиться - призову сюда всех моих подопечных!- прошипела она.

Никто не понял, как именно она это сделала - спустя секунду из пустоты возникло множество демонов. Все Исследователи гроз начали пускать в них свои энергетические лучи, а Астерия бросилась бежать подальше от гущи битвы, увлекая за собой застывшего, точно столб, от непонимания и потрясения, Кевина. Впрочем, он почти сразу пришел в себя, и вместе с феей очень быстро достиг противоположного края ямы. Он был таким отвесным, что становилось понятно - забраться им здесь не удастся.