— Ну и долго ещё ждать? — нетерпеливо спросила девушка, чьи гладкие чёрные волосы были затянуты в низкий хвост. Худощавый парень со светлыми растрёпанными волосами возле неё лишь неопределённо пожал плечами. Он вообще не выглядел заинтересованным.

— А вот и я! — послышался всё тот же певучий голос со стороны сцены. Все рефлекторно повернулись в её направлении, но никого не увидели. Неожиданно сцена стала заполняться дымом, отчего кто-то закашлялся. Спустя пару секунд сквозь серую завесу начал проступать тот же силуэт, что появился на экране телевизора во время объявления о сборе в спортзале. В помещении повисло напряжение. Все ожидали видеть директора. Но каково же было их удивление, когда дым опустился, и на пьедестале оказалась кукла. Её рост был, наверное, чуть меньше метра. Пышногрудая кукла, одетая в чёрное платье с юбкой до колена, алый плащ, того же цвета высокие сапоги и чёрно-красный шутовской колпак, сидела на пьедестале, закинув ногу на ногу. Её губы, правая половина которых была накрашена чёрной помадой, а левая — красной, растянулись в снисходительной улыбке, а небесно-голубые глаза были довольно прищурены.

Спустя пару секунд оцепенения одна из девушек, блондинка с хвостиком, удивлённо воскликнула:

— И что это значит?!

— Вы хотели видеть директора, — заговорила кукла и, откинув густые белые волосы назад, гордо заявила: — И я явилась!

— Директор — кукла? Издеваетесь, что ли? — парень-блондин в растерянности схватился одной рукой за голову.

— Может, это такой розыгрыш? — предположил брюнет в очках.

— Розыгрыш? — кукла усмехнулась. — О нет, я совершенно серьёзна. Кстати, моё имя — Тау.

— Тау, да? — повторил Дэймон. Его губы плотно сжались, когда он взглянул на эту куклу, назвавшую себя директором. Хитаги удивилась, увидев его таким сердитым, но Дей тут же вернул себе прежнее спокойное выражение лица.

— Интересное начало… — с ухмылкой пробормотал светловолосый парень в тёмной куртке, чьи глаза отдалённо напоминали кошачьи.

— Итак, раз уж вы все здесь, я расскажу вам правила этой академии, — Тау с важным видом подняла палец вверх. — По правде говоря, вас собрали тут не для обучения.

— В чём смысл академии, которая ничему не обучает? — спросил синеволосый парень с сонным видом.

— Во взаимных убийствах! — радостно воскликнула Тау, хлопнув в ладоши.

Послышалось несколько удивлённых возгласов. Видя растерянность учеников, Тау довольно усмехнулась и продолжила объяснение:

— Я собрала вас здесь, чтобы вы, ребятки, убивали своих одноклассников так, чтобы вас не раскрыли. Даже не надейтесь уйти отсюда, я крепко заперла входную дверь. Точнее, поставила новую, бункерную.

— Это безумие! — испуганно воскликнула блондинка в фиолетовом платье.

— Успокойся, Мери, — шатенка в чёрном, стоящая рядом с ней, ободряюще положила руку ей на плечо.

— Интересно, интересно… — пробормотала синеволосая девушка с хвостиками, загадочно улыбаясь.

— Но я понимаю, что убийства будут не постоянными, — продолжала Тау, — именно поэтому я позаботилась о том, чтобы ваша повседневная жизнь в академии содержала все необходимые удобства. Вы можете сами во всём убедиться, если прогуляетесь по доступным вам зонам здания. Но есть ещё кое-что, — кукла загадочно усмехнулась.

В этот момент из нижней части сцены выехала полка. На ней красовалось восемнадцать небольших электронных устройств, видом напоминающих планшеты. Тау раскинула руки, словно гостеприимный хозяин, и воскликнула:

— Та-да! Электронные справочники для каждого из вас, мои дорогие ученики! Они содержат важную информацию, поэтому не обделите их вниманием. При включении на экране высвечивается ваше имя. Найдите каждый свой справочник, — Тау кивнула, показывая что можно приступать к поиску. Многие неуверенно посмотрели на других. Но кто-то один вышел вперёд, и остальные почувствовали себя смелее. В конце концов, справочники были разобраны. Все принялись их изучать.

Помимо личных данных, устройства содержали карту первого этажа здания и короткий свод правил, запрещающих насилие в отношении директора, сон вне спален и ещё несколько пунктов.

Когда всеобщее внимание вновь переключилось на Тау, кукла кивнула и проговорила:

— Ну, пора и честь знать! Всё, что хотела, я сказала. До новых встреч, милые ученики!

И Тау исчезла, не успели все опомниться. После её ухода присутствующие осмотрели окружающих. В воздухе повисло напряжение. Кто-то из этих людей может в любой момент вонзить тебе в спину нож ради спасения своей шкуры…

— Нет, так не пойдёт! — внезапно сердито воскликнула темноволосая девушка с удивительно бледной, практически белой кожей. От неожиданности все обратили на неё взгляды. Девушка, улыбаясь, объяснила: — Ведь это всё может оказаться просто плохой шуткой! А даже если все слова той куклы — правда, то она вполне могла неосознанно оставить нам какую-нибудь лазейку.

— Да, сдаваться и правда рано, — согласился беловолосый парень, чьё лицо выражало решимость.

— Кстати, мы ведь даже не знаем друг друга по именам, — заметил Дэймон. — Может, сначала стоит познакомиться?