Тоннель полого поднимался вверх, но вот они дошли до ответвления, куда и свернул молчаливый сопровождающий. При этом остальные стражи остались у входа в ответвление. "Значит, все-таки, почетный караул", - облегченно вздохнул Никита. Дальше с полчаса они шли по тоннелю, который был очень похож на лабиринт. Они постоянно сворачивали то влево, то вправо, меняя направление движения. "Хм-м, зачем такие сложности?", подумалось Никите. И тут же получил ответ ведущего.

– Чтобы врагам было сложнее добраться до помещения штаба. Здесь везде установлены датчики движения. Так что любой нежелательный посетитель будет замечен задолго до того, как он доберется до штаба... если доберется.

– Ты хочешь сказать, что помимо датчиков есть еще и ловушки?

Ведущий только пожал плечами. Мол, понимай, как хочешь.

Штаб оказался довольно большой комнатой, заставленной столами и стульями. Здесь находилось несколько человек, одетых в такие же комбинезоны, как и на остальных воинах. Из общей комнаты вело несколько дверей. Понятное дело, окон не было в принципе, ведь и штаб был внутри горы.

Ведущий молча проследовал через большую комнату, ведя за собой группу. На них никто не обратил внимания, поскольку каждый из присутствующих, что-то изучал сидя за своим столом.

Комната, куда их привели, была поменьше, но обстановка в ней была такой же бедной на мебель: большой стол у стены, вокруг которого было несколько стульев. За столом сидел мужчина в оранжевом комбинезоне, довольно крупный с копной рыжих волос. Черты лица были правильные, глаза большие, синие, губы обычные, средней величины. А вот уши примечательные: большие с плотной мочкой. Верх ушей был прижат к голове, в то время, как низ бы несколько оттопырен.

Сидящий за столом, увидев входящих, встал из-за стола и пошел навстречу. Как-то он четко и сразу выделил из группы Никиту, как командира группы и пожал ему руку.

– Я рад приветствовать пришельцев в наших краях. Меня зовут Рораг. Нгаранга сообщил о вашем прибытии и желании участвовать в войне с асурами. Не знаю, удастся ли вам поучаствовать в войне, но имею полномочия предложить вам участвовать в одной спецоперации.

– Вот даже как. - удивился Никита напору Рарога.
– И в чем она будет заключаться?

Рарог жестом предложил садиться, а сам прошел за стол. После этого он щелкнул пальцами, и на боковой стене стала проявляться карта местности. Причем, проявляться в буквальном смысле - в трехмерном изображении, да еще и в цвете. Местность была незнакомой, но судя по рельефу, располагалась где-то в равнинной части. Перед космонавтами развернулись луга и леса во всей их красе. Так и хотелось прикоснуться к изображению, пощупать.

– Перед вами местность, на которой асуры соорудили секретную лабораторию. В ней они экспериментируют с различными видами растений и животных, вплоть до насекомых, мечтая создать из всего живого смертоносное оружие. Собственно, те проявления ненормальности леса, с которыми, насколько я знаю, вы уже столкнулись - это тоже проявление деятельности этой лаборатории.

– Вы хотите сказать,- вмешалась Вера, - что лес сам по себе безопасен. А его...ммм... вредные привычки являются привнесенными.

– Вы правильно уловили суть феномена, не знаю, как вас звать.

– Зовите меня Верой. Я биолог, то бишь, человек, который интересуется живыми существами. Поэтому данная тема меня касается лично.

– Понятно, Вера. В предстоящей операции мы преследуем две цели. Первая и основная - это уничтожение самой лаборатории, и всех химер, которые обнаружим на ее территории и прилегающей местности. Как только эта задача будет выполнена мы должны будем уничтожить те центры в лесу, с помощью которых асуры превращают обычный лес в агрессивный.

– Вы хотите сказать, что лес сам по себе неагрессивен?
– спросила Вера.

– Вы правильно поняли смысл сказанного мною.

На что Вера победно подняла голову и посмотрела на Никиту. Но то ли он не увидел этого жеста, то ли сделал вид, потому что задал вопрос иного плана.

– Сколько времени понадобится для этой операции? И сколько сил в ней будет участвовать?

– На саму операцию отводится две недели, включая подавление очагов сопротивления в лесу. Но, - тут Рарог посмотрел на Никиту, - у вас на борту есть вооружение?

– Есть, несколько лазерных пушек, если вам это о чем-то говорит.

– Ни о чем не говорит, поскольку я с этим вооружением не знаком, - честно признался Рарог.- Но сейчас это и не важно. Нам нужно, чтобы вы с воздуха поддержали наше наступление, когда мы будем прорывать периметр базы противника. Вы это в состоянии сделать?

– Вполне.

– Кроме того, хотя ваше участие в наземной части операции не планируется, Нгаранга настоятельно посоветовал провести вас по нашему полигону. На нем имеются все известные виды смертельной флоры и фауны, изобретенные в лаборатории асуров. Не скажу, что это приятное времяпрепровождение, но оно необходимо, чтобы вы поняли, с кем будем иметь дело.