– Слева!

Крик Серы на мгновение опередил свист стрелы, рассекающей воздух, но острый наконечник бесполезно соскользнул по сверкающему куполу щита, который я едва успела выставить. Ещё бы секунда и прощай, Вестница!

В этот момент лес взорвался криками. Пара десятков разбойников выскочили из-за деревьев и кустов вокруг, посыпая нас стрелами и пытаясь подобраться как можно ближе ко мне. То, что беловолосая эльфийка была главной целью головорезов, стало очевидно почти сразу же, но я лишь досадливо хмыкнула, спрыгивая с лошади и останавливая ржавое лезвие духовным клинком. Никто не посмеет тронуть мою лошадку!

– И здесь меня тоже не жалуют, - проворчала я, убирая рукоять за пояс.

– Они похожи на тех самых Вольных Граждан Доллов, о которых говорила Лелиана, - Кассандра склонилась над одним из мертвецов, вытаскивая из-за пазухи бумажный сверток. – Но если они тоже хотят убить Вестницу, не значит ли это, что Корифеус уже добрался до Орлея?

– Не торопи лошадей, Искательница, нашу Пташку многие не жалуют, тут вовсе не обязательно должен быть замешан наш доисторический друг.

– Или очень даже должен.

Женщина протянула мне один из смятых листков бумаги, на котором едва ли можно было разобрать слова, но парочки мне хватило.

– Перевозка лириума? – я нахмурилась. – Это определенно наши ребята. Если то, что здесь написано – правда, значит, нам нужно торопиться. Кто-то пытается переправить большую партию храмовничей наркоты через половину Орлея.

– Этот лес огромен, - хмуро заметил Блэкволл, озираясь по сторонам. – Как мы планируем остановить кого бы то ни было, если даже не знаем, в каком направлении их искать?

– Можно попробовать «Белую часовню», - предложила я, пожав плечами. – Осталось только найти кого-нибудь, кто знает где это место.

– Фейрбенкс и его люди должны знать.

– Тогда в путь, - я кивнула Искательнице, и снова вскочила на коня.

Это будет долгий день.

Засада в лесу оказалась не единственной, и чем дальше в лес, тем ближе стояли деревья, и нам труднее было ориентироваться в них. И тем легче было поймать нас врасплох.

Но мало нам было разбойников, внезапно выскочивший медведь до одури испугал мою лошадь, так что та скинула меня в ближайшие кусты и ускакала в неизвестном направлении, оставив меня на растерзание дикому зверю. Животное мне было жальче, чем головорезов, но своя шкура была дороже. Поэтому приходилось затыкать совесть и спасать жизнь.

Правда, когда на меня свалилась мертвая туша истекающего кровью зверя, опасения о будущем дне меня стали занимать ещё больше. Как мне отсюда выбраться?!

Благо мои верные товарищи всё-таки не стали бросать своего несравненного лидера помирать от удушья и совместными усилиями стащили с меня чересчур тяжелое одеяло.

– Ну так что? Тебе всё ещё нравится этот лес?

– Уже несколько меньше, - прокряхтела я, хватая протянутую Дорианом руку.

Вот так я и осталась без верной животинки, которая отказывалась возвращаться на ласковый, а затем и не очень, зов хозяйки. Через минут пятнадцать Бык скептически предположил, что её уже съела какая-то другая зверюга, которая обитала в этих краях, что испортило моё настроение ещё больше.

Ровно до того момента, как я увидела знакомое седло, свисающее с ветки одного из деревьев. На высоте пяти метров.

– Почему-то мне не очень хочется узнать, как именно оно там оказалось, - задумчиво протянул Варрик, как и все мы, в ужасе взирая на разорванную в клочья кожу с многозначительными кровавыми пятнами.

Нервно сглотнув, я отцепила трясущимися руками уцелевшую седельную сумку, с моим блокнотом и кучей полезных и очень скучных бумаг. Одеяло и большая часть сменной одежды оказалась утеряна в неизвестном направлении, но по сравнению с судьбой моей кобылы, это казалось мне мелочью. Разве что теперь мне приходилось делить лошадь с кем-то из спутников, попеременно пересаживаясь из седла в седло, поскольку позволять мне идти пешком никто не собирался. И, разумеется, из-за соображения лишнего веса, моими возможными соседями оказались Сера, Коул и Солас. Эти трое были самыми тощими и легкими. И последний вызывал у меня больше всего неловкости.

Серьёзно, даже с духом у меня подобных проблем не было, даже несмотря на неодобрительный взгляд Вивьен. Парень просто бормотал себе под нос свою любимую бессмыслицу, не мешая моим размышлениям, и не внушая здравых опасений за свои последние штаны, которые обещала украсть Сера, если я ещё раз скажу, как красиво переливается роса на зеленых листьях.

А что в этом такого? У меня просто невыносимая тяга к прекрасному!

– Невыносимая – не то слово, - пробурчала недовольно девушка себе под нос.

Но когда передо мной оказалась знакомая лысая черепушка, мысли о радужном переливе света куда-то испарились, оставив лишь панический страх перед какой-нибудь глупостью, которую я определенно должна была сказать. И вообще, за что мне держаться?

Моя любовь к личному пространству заиграла новыми красками, стоило мне попытаться зацепиться руками за эльфа, но при этом не касаться его самого. Разумеется, на первой же кочке я едва не свалилась с лошади, и, в панике, обхватив мужчину за талию стальным капканом, так и осталась сидеть в подобном положении. Терять мне было бы уже нечего.