Он видел не только мага, скрывающегося за точенными чертами эльфийки, но не мог ни на секунду забыть, что она им являлась. И это была его ноша.

Он должен был быть умнее, сообразительнее, выбирая место для их сложного разговора… Его единственным оправданием можно было считать недостаток времени и ограниченность в пространстве, когда он всё-таки поймал сбегающую вечно Вестницу. И теперь весь Тедас был в курсе событий.

Знал, строил догадки, и распускал слухи. Смогут ли они выстоять против всего этого?

После собрания женщины поспешили удалиться, даже не пытаясь скрыть улыбок на лицах или нахмуренного взгляда в случае Кассандры, но Каллен остался в комнате, продолжая внимательно следить за сосредоточенной Вестницей.

Её глаза задумчиво перемещались между крошечными флажками на карте, пока тонкие пальцы быстро постукивали по краю стола. Она была Инквизитором сейчас, той, на плечах которой возлежала судьба всего Тедаса, той, которая своей рукой закрывала разрывы, сохраняя мир в целости. Той, за которой без сомнения пойдёт всё их войско на верную смерть…

И, тем не менее, в ярких лучах летнего солнца она была самой прекрасной женщиной на этом свете.

Каллен мог бесконечно любоваться идеальным профилем, сияющими серебряными волосами и стройным подтянутым телом, спрятанным лишь за тонкими слоями шелка и парчи.

– Создатель… ты прекрасна.

Сиреневые глаза удивленно расширились, когда она обернулась на его тихий голос. Уголки губ дрогнули в слабой улыбке, и наваждение схлынуло. Это снова была просто Рейвен, и она ему улыбалась.

– Всё прошло не так уж и плохо, - пробормотала она задумчиво, вновь опуская взгляд. – Быть может, даже Лелиана права… то есть, мы в самом деле можем работать намного продуктивнее, когда не пытаемся всего лишь упрямо настоять на своём.

Предательски заалевшее лицо выдало девушку с головой, но Каллен пытался не заострять на этом внимания, сделав вид, что ничего не заметил.

Опустив руку на тонкую ладонь, мужчина аккуратно сжал её, почувствовав, как дрогнули пальцы эльфийки. Даже это лёгкое прикосновение заставило кровь быстрее течь по жилам, усугубляя и так высокую температуру помещения. В этот момент он и вправду обрадовался, когда внял просьбе девушки и всё-таки надел подарок Жозефины.

Ему было непривычно, не чувствовать на плечах знакомый вес доспехов, знать, насколько он был не готов сейчас к внезапной атаке, но ради неё он мог пойти на гораздо большие жертвы. В конце концов, даже постоянно присутствующая боль слегка отступила, делая его жизнь хоть немного легче. Да и выдерживать подступающую жару было куда проще в мундире, нежели в сильверитовом нагруднике.

– Ты же знаешь, что я всегда пытаюсь лишь защитить тебя от опасности, в которую ты так отчаянно рвёшься.

– И я отчаянно пыталась тебе помешать, лишь бы подпортить нервы слишком красивому храмовнику… то есть… - эльфийка прикусила губу, сообразив, что сболтнула лишнего, но, кинув быстрый взгляд на мужчину, пожала плечами. – Я так полагаю, скрывать это дальше бессмысленно.

Короткий смешок слетел с бледно-розовых губ, и командор с огромным усилием удержался, чтобы не коснуться их снова.

– Брось, ты не могла всё делать лишь из желания досадить мне… - всё же усмехнулся Каллен, несколько польщенный комплиментом.

– Ты слишком хорошо обо мне думаешь… Что? Я – девушка, в конце концов, и не обязана всегда поступать рационально.

Он всё-таки не удержался и поцеловал её, похищая серебристый смех с мягких губ, ответивших ему без промедления. Она пахла невообразимым сочетанием солнца и грозы, с примешанным ароматом вечнозеленого леса, покоящимся в шелковистых волосах. Их губы едва касались друг друга, мягко и осторожно, как впервые встретившиеся дикие звери, в любую секунду готовые сорваться с цепи… но всё ещё державшиеся настороже.

Его рука скользила по спине эльфийки, но он не решался прижать её к себе сильнее, опасаясь, что из этого может вылиться. Он не хотел торопить события.

Но его сердце было готово выпрыгнуть из груди, когда он отпустил её, снова вглядываясь в удивительно яркие глаза. Это было слишком прекрасно, чтобы быть правдой.

Рейвен быстро и прерывисто дышала, не отрывая от него гипнотизирующего взгляда, от чего он чувствовал свою обнаженность перед ней ещё ярче. Мужчина почти чувствовал жар её тела, находившегося так близко к нему, что оно едва не лишало способности ясно мыслить.