А когда я догнала замершего у выхода на поляну эльфа, поняла что именно.

На залитой солнцем лужайке возвышались несколько выбеленных солнцем обелисков, украшенных замысловатыми рисунками, а между ними сидел, пойманный в ловушку, демон гордыни. Рука знакомо заныла в месте давнего ожога, вспоминая первую встречу с его собратом, да и идти дальше мне сильно расхотелось.

Злое рычание вырвалось из горла вечно спокойного эльфа, заставив меня удивленно обернуться на спутника. О, только не говори мне, что это…

– Это не его истинная сущность! – раздраженно воскликнул он, оборачиваясь на меня, словно это была моя вина. – Кто-то осквернил его!

– Осквернил?..

– Заставили сделать что-то, изменившее его сущность, его природу! Что они наделали?! Как они посмели?!

Впервые увидев мага в подобном возбуждении, я не была готова делать хоть что-нибудь. Друзья потихоньку подтягивались сзади, но у них тем более не могло быть ответов на не заданный вопрос. Что делать мне?

Неожиданный треск ветки под ногами вторженца отвлек меня внутренних переживаний, позволив переключиться на более легкую задачу. С людьми было, всё же, проще иметь дело.

– Возможно, нам нужно спросить…

– Маг! – прервал Соласа голос полноватого мужчины с редкими усиками над пухлой верхней губой. – Вы же не с бандитами? У вас есть лириум? Мы абсолютно вымотались, пытаясь справиться с этим демоном…

– Вы призвали этого демона! – воскликнул зло эльф, заставив незнакомца испуганно отпрянуть. – Только вот раньше это был дух мудрости! Вы заставили его убивать! Изменили его, против его истинной сущности!

Мужчина испуганно переводил взгляд с меня на Соласа, а потом ещё и метнул его за наши спины, где должен был красноречиво возвышаться Бык с его секирой, и совсем струсил.

– Я-я конечно п-понимаю, что это выглядит несколько пугающе для тех, кто не изучал демонов, но после того, как вы поможете нам…

– Мы здесь не для помощи вам, - угрюмо поправил его эльф.

– А теперь объясни всё кратко и четко, какого грёбанного огра здесь происходит?

Казалось бы, под перекрестным огнём двух недобрых взглядов можно было сильно стушеваться, но у незнакомца появилась неожиданная уверенность в тоне. Пускай и достаточно противном.

– Я бы попросил, мадам, но перед вами стоит бывший эксперт по демонам Кирквольского круга ма…

– Заткнись.

Опасный огонь зажегся в глазах Соласа, но на помощь неожиданно пришел коссит, демонстративно хлопнув по ладони рукоятью секиры.

– Немного укоротить язык этому болвану, Босс, чтобы меньше трепал языком? Или лучше начать с ног?

– Если он не расскажет сию же секунду что здесь случилось, будь добр, - холодно согласилась я, замечая, как отхлынула краска от лица «эксперта».

– Я могу сделать это вместо него, - едва ли не звенящим от ярости голосом прервал открывшего рот мужчину Солас. – Вы призвали его, чтобы защититься от бандитов. Вы связали его как своего раба, а потом приказали убивать. Это изменило его природу.

Мрачный взгляд обернулся на меня, едва ли не пугая своей целеустремленностью.

– Мы должны разбить призывающий круг. Не будет принуждения, не будет приказа убить, исчезнет и конфликт.

– Что? – главный призыватель снова встрепенулся, едва ли не в ужасе взирая на эльфа. – Без связывающего круга он будет бесконтрольным и начнет убивать всех вокруг! Чем бы он ни был раньше, сейчас это монстр!

Почему всё всегда должно оборачиваться таким образом? – подумала я устало, встречаясь с ожидающими глазами эльфа, не в силах не заметить опасения в задних рядах. Кассандра убьёт меня… если, конечно, мы выживем после всего этого.

– Солас… скажи, что я должна сделать.

Все возможные возражения были заглушены жутким ревом, раздавшимся с поляны. Демону определенно надоело ждать в клетке, и он мечтал пойти полакомиться крестьянами.

– Рейвен, быстрее!

Пререкаться было некогда. Рванув за Соласом, я старалась не думать о возможных последствиях своего поступка, перепрыгивая через коварные валуны, и следя за каждым движением огромного монстра.

– Мы должны разбить все колонны, но он станет свободен, как только мы повредим круг!

– И это повод справиться побыстрее! – крикнула я в ответ, уже занося над головой посох.

Уничтожить каменные… я повторюсь, каменные столбы с помощью нескольких мечей и посохов оказалось не так просто, как мне показалось, да и к тому же не сильно хотелось стать закуской демону… Когда Сера вскрикнула от боли, моё сердце едва не остановилось. Мелькнувшая мысль о том, какова была цена моей добросердечности, почти помутила рассудок, но эльфийка упрямо вскочила на ноги, посыпая монстра самыми отборными ругательствами, почти не обращая внимания на стекающую по лицу кровь.