Я чувствовала себя разбитой и несчастной. И всё, чего мне хотелось – это свернуться калачиком и упоённо себя жалеть, забыв обо всем остальном.

– Тише, девочка, - совсем рядом раздался мягкий голос Леты.

Осторожные руки провели по волосам, успокаивая. Пальцы коснулись здорового виска, и живительное тепло распространилось по телу, забирая боль и страх.

– Идиотский был план, - спустя какое-то время проговорила девушка. – Если бы не Кассандра с её предосторожностями…

– Эльса… - я раскрыла глаза, поднимая лицо на сестру. – Она и Андерс где-то здесь.

– Они в порядке… пока что. Я чувствую это, - ответила она на незаданный вопрос. – Но с этим фокусом разберёмся позже. Нам ещё нужно их вытащить. Теперь ты, Каллен.

Обернувшись назад, я удивлённо уставилась на командора, замершего посреди комнаты. Капли воды стекали с кудрей, облепивших голову блестящим шлемом, и тёмные разводы расплывались по коже грязными кляксами. Я снова почувствовала тупую ноющую боль внутри.

– Не ваша вина, что вы попались на их удочку, - огрызнулась Лета, тихого голоса Каллена я не расслышала. – Поэтому хватит выпендриваться и дай себе помочь. У нас ещё много работы, а времени не так уж и много. Хватит на сегодня самопожертвования.

Через пару минут мы уже готовы были выдвигаться. Многочисленные синяки и ссадины ещё давали о себе знать, но, по крайней мере, сломанные кости были починены и внутреннее кровотечение нам не грозило. Уже хорошо.

Каллен только на секунду прижал меня к себе, словно пытаясь поверить, что теперь мы оба в относительной безопасности. Больше ни на что времени не было. Впереди нас ждали враги.

Одиноко стоящая на крошечном островке Башня Круга магов опустела после восстания в Вал-Руайо. Самсон переселился сюда из Неварры, под самый наш нос, туда, куда никто не додумался взглянуть. Когда же мы выяснили его местоположение из спасённых от огня документов и донесений разведчиков, это показалось нам прекрасной возможностью загнать его в угол. Но мы ошиблись.

Нас ждали. Более того, походило на то, что Самсон знал обо всём нашем плане, троянском коне и группе на подхвате. Быть может, только о наскоро собранных с окрестных земель войсках он не догадывался, поскольку Кассандра отдала приказ без моего ведома. Только это нас и спасло.

Мы шли в сторону криков, лязга металла и грохота заклинаний, едва ли не наступая на тела храмовников, венатори и наших солдат, пока не оказались в самой гуще событий. Я мельком видела Ренье, Быка и Дориана, а потом и они потерялись в этом хаосе.

– Варрик! – высмотрела я гнома на постаменте в нескольких шагах от меня. Когда-то на его месте стояла мраморная статуя, но сейчас о ней напоминали только мешающиеся под ногами осколки. – Где Эльса?

Тетрас успел спустить с арбалета три болта, пока я говорила, один прямо в лицо обезумевшему храмовнику, посмевшему кинуться на меня.

– На следующем этаже, - прокряхтел друг, перезаряжая арбалет. – Не хочу показаться занудой, но мне кажется это вполне очевидным, раз уж он последний.

– Идите! – крикнул Бык, с лёгкостью перекрывая шум. – Мы вас прикроем!

Я поспешила воспользоваться предложением.

Широкая лестница и вправду вела на последний этаж, скрытый за высокими дверьми.

– Зал Истязаний, - мрачно выдохнул Каллен.

– Давненько мы здесь не были, - добавила негромко Лета, кидая взгляд на Алистера.

Я не стала тратить время на остроумный комментарий и попросту толкнула дверь внутрь, заранее приготовив щит перед нами.

– О, вы вовремя, - оскалился довольно Самсон, поднимая руку с зажатым в ней железным прутом. Раскалённая печать в виде солнца красовалась на одном из концов.

Я не успела ничего сделать, в ужасе глядя как металл врезался в лоб Эльсе, заставив её закричать в агонии. Девушка не в силах была сдвинуться с места, прикованная знакомыми руническими кандалами к каменной колонне. Её крики, пожалуй, смог перекрыть только отчаянный вопль Андерса, прикованного напротив.

– НЕТ!

Защитница безвольно обвисла на цепях, видимо, потеряв от боли сознание, тонкая струйка крови сползла по лбу. У меня самой опустились руки. Что… что я могла сделать?

– Ублюдок, - выдохнула Лета рядом со мной, опасно сузив глаза.

Андерс впал в ярость, изо всех сил пытаясь вырваться из пут, но только калеча себя самого, перемежая истеричные взывания к Эльсе с проклятиями к Самсону.

– И что вы собираетесь делать теперь? – с любопытством склонив голову набок, поинтересовался мужчина.

– Сейчас я собираюсь тебя убить, - почти спокойно ответил Каллен, поднимая меч.

Его движение повторили подчинённые Самсона, скаля заострившиеся зубы. Венатори были готовы атаковать по приказу своего военачальника.

– Нет, он нужен нам живым, - отрывистым, но спокойным голосом остановила его Лета. – Андерс, заткнись, будь добр, все нормально будет с твоей ненаглядной! – Маг будто не слышал, и не думая замолкать. – чёрт побери, кто-нибудь, вправьте мозги этому придурку и…