– И всё-таки… - раздался позади голос Дориана. – Какой сейчас день и год?

– День? – невесело рассмеялся Варрик. – Ну, это ты загнул, Посверкунчик. Но если я ещё не совсем слетел с катушек, то должен быть Жнитвень… год 9:42 века Дракона.

– 9:42? Значит, мы пропустили год, - удивленно пробормотал маг.

Кассандра, шагающая рядом со мной, крепче перехватила рукоять меча, мрачно смотря прямо перед собой.

– Алексиус служит Старшему. Он гораздо сильней, чем Создатель… кто противостоит, не выживает.

Я крепче стиснула челюсть, чувствуя, как пробуждается внутри меня злость.

– Магистр пожалеет, что просто не убил меня тогда…

– О! – почти радостный голос Варрика заставил меня вздрогнуть. – Смотри, Искательница, это же старые добрые пыточные! Мне кажется, я здесь уже почти месяц не был.

– Они пытали вас? – в ужасе обернулась я на спутников, но те не ответили. Да, впрочем, это и не было обязательно, стоило только взглянуть на их лица. – Зачем? Почему вообще они держали вас в темнице?

– Ты в самом деле хочешь знать, Пташка? – даже у гнома прорезалась тоска в голосе, на самом деле меня испугав.

– Они хотели узнать о тебе, - наконец вымолвила негромко Кассандра. – Как ты появилась в Храме Священного Праха, как выжила. Алексиус схватил нас в тот день, когда ты исчезла в разрыве, но мы были не единственными, кого они бросили в эти клетки. Просто, мы последние, кто остался жив.

– Не торопи бронто, Искательница. Я уверен, что слышал вчера, как охранники обсуждали нашу сестренку Соловей, она может быть ещё где-то здесь.

– Лелиана здесь?.. – переспросила я, а потом замолкла, услышав незнакомые голоса впереди.

Мы прошли мимо множества запертых дверей, стараясь как можно быстрее подняться наверх, но из-за одной из них были явственно слышим самодовольный голос незнакомого мужчины. Я прислушивалась к словам, осторожно подбираясь ближе и надеясь застать тюремщиков врасплох.

– Создателя нет! Старший получил своё по праву и скоро будет править из своего града, мразь!

Раздавшийся следом удар, а за ним тихий вскрик выкинули из головы все возможные планы. Выбив ногой дверь, я успела только заметить три широких спины, перед тем как спустила на них ввесь свой копившийся гнев.

Они были мертвы раньше, чем поняли, что их настигло. Но я все равно опоздала. Незнакомая девушка неподвижно лежала на каменном полу, и из уголка её рта стекала тонкая струйка темной крови. Я отвернулась от изломанного тела, нервно сглотнув.

– Удивительно, что она прожила так долго, бедняжка, - пробормотал рядом Варрик.

– Нам нужно идти, - напомнил мне осторожно Дориан, но я и так это знала.

Быстрыми шагами вернувшись в коридор, я попыталась глубоко вдохнуть, но на груди словно висел тяжелый камень, придавливая к земле. Сколько смертей случилось по моей вине, просто потому, что я исчезла? Как может судьба одного человека настолько изменить судьбу мира? Или я обманываю себя, и даже мое возвращение в прошлое ничего не изменит? Что если все снова случится именно так?

Опустив взгляд на Варрика, я заставила себя улыбнуться. Это не важно. Если нам и суждено всем умереть, то в этот раз мы сделаем это вместе.

========== Глава 16 ==========

Лириум был повсюду. Рос из стен, освещая коридоры, торчал с потолка, так что я пригибалась ниже к земле, стараясь оказаться от смертельного металла как можно дальше. И все равно, его присутствие чувствовалось в воздухе, которым мы дышали. Смерть витала вокруг.

Когда в следующий раз впереди послышался шум, я не стала медлить. Больше я никого не потеряю из-за своей чрезмерной осторожности.

– Говори, как Вестница узнала о жертвоприношении в Храме!

– Ни за что!

– Ты скажешь мне всё!

– Я раньше умру!

Дверь с треском распахнулась, приковывая ко мне внимание двух человек, но ненадолго. Пока я в ужасе смотрела на подвешенную к потолку Лелиану, она успела переиграть карты в свою пользу.

Воспользовавшись секундной потерей бдительности, женщина подтянулась на цепи и закинула ноги на плечи тюремщика. Приглушенный хруст через секунду заставил меня вздрогнуть, и бездыханное тело мешком свалилось на грязный пол.

– Ну или ты умрешь.

Выйдя из ступора, я бросилась на помощь, по пути отцепив с пояса мертвеца связку ключей.

– Ты жива! – выдохнула Лелиана, удивленно глядя на меня.

– Лелиана!

– Я говорил тебе, что она ещё жива, Искательница!

Подтягиваясь на цыпочках к далекому замку над головой женщины, я уже не была в этом так уверена. Это была сестра Соловей, в этом не было сомнений, но вместо шикарной копны ярко рыжих волос её голову покрывала спутанная солома, а кожа иссохла, словно её было не тридцать лет, а все девяносто. И все же… она была жива.