– Ой, прости, я не представилась. – Она на мгновение обернулась. – Меня зовут Ки, а фамилия – Пэй. Вообще-то я из соседней с городом деревни, просто иногда бываю в городе, потому что… Ладно, после узнаешь.

– А меня зовут Дай Линг, я скиталец. Куда мы идём, Ки?

– К моему отцу, в деревню. Хорошо, что я тебя нашла, хотя и плохо тоже.

– Почему?

Она сильно дёрнула его за руку, подгоняя.

– Нам лучше поторопиться. Потому что эти трое уродов видели тебя. Я искала того, кто купил бы кое-что на эти деньги. Понимаешь, мне опасно появляться в городе. Ты мог бы купить, а теперь не получится.

– Что купить-то? – недоумевал парень. – Давай деньги. Мне не страшны эти трусы.

– Нет! Не надо! – Ки ускорила шаг, и теперь они почти бежали. – Сама что-нибудь придумаю.

– Тогда зачем я тебе?

– Все вопросы потом.

Они вышли из города к широкому, живописному лугу, а спустя полчаса вдали показалась небольшая деревенька. Ки вдруг остановилась, словно любуясь сомнительной красотою убогих построек.

– Смотри, Дай, - почти с торжеством выдохнула она. – Это деревня мастеров кунг-фу. И здесь я живу.

В этот момент сердце Дай Линга радостно ёкнуло. Как, оказывается, быстро сбываются мечты! А он-то считал себя неудачником, которому до конца жизни придётся скитаться по свету в поисках эфемерного счастья.

– Так чего же мы ждём? – радостно воскликнул он и уже сам схватил Ки за руку. – Вперёд, покажи мне свой мир!

========== Глава 2. Чувство дежавю ==========

Жилище Ки представляло собой небольшой каменный домик с классической китайской крышей.

– Входи, только тихо, - предупредила Дай Линга девушка. – Отец спит, скорее всего, а ещё у нас половицы скрипят.

Пожав плечами, новый знакомый вошёл внутрь, аккуратно ступая по деревянному настилу. Оказавшись в гостиной, парень отметил скромность в обстановке и в то же время уют, создаваемый идеальной чистотой и порядком. Из светлой гостиной вёл на кухню небольшой коридорчик, а шаткая на вид витая лестница из бамбука – в пристройку наверху. Там, по-видимому, находились спальни.

– Я схожу, проверю, как там отец, а ты пока располагайся. Можешь отдохнуть в кресле у огня.

– Да я не устал, - пожал плечами Дай. – Ки, а ты уверена, что я нужен тебе?

Девушка застенчиво улыбнулась.

– Нужен ты или нет, пусть решает отец. Он давно ищет кого-то, кто бы… Впрочем, пусть он сам тебе расскажет.

Она быстро и легко взбежала по лестнице. Оставшись один и ровным счётом ничего не понимая, Дай Линг ещё раз осмотрел гостиную. В её простеньком убранстве, на первый взгляд, не было ничего необычного, и всё же парень приметил кое-что любопытное.

Потолок гостиной – там, где его не мешала лицезреть пристройка – был украшен лепниной, да не простой, а цвета нефрита. И если ближе к краям это были обычные узоры, центральное место занимал большой китайский дракон, вылепленный столь искусно, что казался настоящим. Вряд ли то был нефрит – жилище Ки не выглядело дорогим – и всё же изображение это всё больше и больше притягивало внимание Дая.

Внезапно миг озарения врезался в память, преобразив на долю секунды всё, что окружало парня. Этой доли не хватило, чтобы окончательно зафиксировать пробудившееся воспоминание, и Дай Линг, помотав головой, счёл это за временное помутнение рассудка. Всё же нельзя было так долго стоять с высоко задранной башкою.

Вниз спустилась Ки и поманила Дая рукой.

– Ступай за мной. Он хочет с тобой поговорить.

Пока они поднимались наверх, Дая всё сильнее сковывал необъяснимый страх. Ещё час назад он и представить не мог, что встретит таинственную незнакомку, которая проникнется к нему, нелюдимому скитальцу, симпатией. Что-то подсказывало ему, что всё это ради срочного брака с первым попавшимся. Вот сейчас его представят отцу невесты, а в соседней спальне будет ждать свита из мастеров церемониального обряда.

Девушка остановилась перед двумя загородками, расположенными под углом друг к дружке. Медленно отодвинув ту, что правее, она поманила Дая за собой.

– Входи, не стесняйся.

Сделав шаг за порог, парень огляделся. В небольшой комнатушке было намного темнее, чем в гостиной. Здесь почти не было мебели, и это сразу же навело Дая на мысль, что он попал в покои сурового монаха-аскета.

– Вот он, отец. Его зовут Дай Линг.

Ки отошла в сторонку, и Дай увидел лежавшего в постели в дальнем конце спальни укутанного одеялами старика с небольшими усиками и редкой бородкой. Приподнявшись на локтях, старик внимательно смотрел на гостя своими тёмными, блестящими глазами. Черты лица его были заострены, вероятно, из-за болезни или худобы, а тонкие губы сжаты в одну линию. Седые волосы были стянуты в узел. Руки судорожно вцепились в край одеяла.

Вдруг Дай вскрикнул и отшатнулся, сжав ладонями лицо. Снова этот странный приступ, успел подумать он. На сей раз отрывок из прошлой жизни длился дольше, оставшись запертым в памяти нового Тая.

– Что случилось, Дай? – услышал парень, когда слух и зрение вернулись к нему. – Ты болен?

Обнаружив себя сидящим на полу, Дай Линг поднялся, опираясь на руку Ки, взглянул на её отца, затем на девушку, и покачал головой.

– Нет, не болен.

– Тогда что это было?

– Не знаю. Не уверен. Мне на секунду показалось, будто… будто я когда-то знал твоего отца.