========== Глава 4. Безногий Кузнец ==========

Первая мысль, промелькнувшая в голове Дая при пробуждении, была, как ни странно, не связана с Ки.

«Меч. Мне нужен меч», - упрямо твердило сознание.

«Интересно, где ты его возьмёшь?» - возражал здравый смысл.

После этого Дай всё же вспомнил, что произошло между ними этой ночью. Он взглянул на то, как нежится на его груди голова девушки, и вдруг – новый удар, новое видение.

– Ай, чур меня! – вскричал Линг так громко, что разбудил Ки. Девушка в страхе уставилась на него.

– Почему ты кричишь, Дай? И с добрым утром тебя.

Парень ответил не сразу.

– Я… я только что увидел тебя в… в облике тигра!

– Что? – переспросила она и рассмеялась. – Разве я похожа на тигрицу?

– Это снова видение, - пояснил Дай, проводя рукой по лицу. – Я и сам не понимаю, сколько можно меня мучить… Узнать бы, кто насылает эти галлюцинации, задал бы я ему трёпку…

– Брось, не бери в голову, - ласково улыбнулась девушка. – Лучше вспомни сегодняшнюю ночь со мною, и тебе тут же станет лучше. Дай, - обняла она парня. – Ты даже не представляешь, как она была прекрасна. Лучшая ночь в моей жизни!

– Рад за тебя, - успокоившись, Линг поцеловал её в лоб со всей нежностью, на какую только был способен. – А чем займёмся сегодня?

Ки потянулась за одеждой.

– Сперва проведаю отца, спрошу у него, когда нам начинать твоё обучение, затем прогуляемся до леса.

– Погоди, ты сказала – нам? – слегка встревоженно спросил Дай.

– Ну да. Пока отец набирается сил, я, дабы не терять времени даром, начну твоё обучение вместо него. Там на заднем дворе у нас стоят тренажёры, а в пристройке хранится бутафорское оружие кунг-фу.

– А в лесу что будем делать?

Она загадочно улыбнулась.

– Сходим кое к кому. Не бойся, он давний друг отца, и нет оснований ему не доверять. Хочу попросить у него кое-что для тебя.

– И кто же он? – одеваясь вслед за ней, спросил парень. – Как он связан с вашей семьёй?

– Хочешь подробностей? – улыбнулась Ки. – Знаешь, пусть лучше он сам о себе расскажет.

– А вас он не навещает? – уже несколько смущённый тем, что задаёт много вопросов, спросил Дай. – Что, если мы снова наткнёмся на Клан Панды по пути в лес?

В ответ Ки помотала головой.

– Он не может ходить. Когда-то ему пришлось вступить в бой с теми, кого обожествляет сейчас Клан Панды. В результате, защитив моего отца, ещё молодого и неопытного, а вместе с ним и всю деревню, он стал его лучшим другом, но в том бою лишился обеих ног до колен. У нас в деревне его величают Безногим Кузнецом.

– Интересное прозвище, - заметил Дай. – Но на кого мы оставим мастера Минжа?

– Не волнуйся, - Ки отмахнулась. – Все до единого крестьяне в нашей деревне встанут стеной на его защиту, если Клану Панды захочется нарушить свой же собственный устав. Подобное уже было, но не с нами. Тогда солдатам не поздоровилось – свои же к казни приговорили. Хоть они и захватчики, но мораль стараются соблюдать, иначе давно бы уже перебили всех жителей за малейшую провинность.

– Ну тогда я спокоен, - усмехнулся Линг. – А почему Безногий Кузнец не живёт в деревне, как цивилизованный человек? Боится, что Клан Панды захочет ему отомстить?

– Клан Панды не знает, что он жив, и никогда не интересовался его судьбой, - пояснила Ки. – Для них он не важнее тех, кто записан в исторических свитках. Давно, как они полагают, умерший полумифический дух далёкой истории, реальность бытия которого уже ничем не докажешь. Безногий Кузнец сам хочет оставаться таковым, не привлекать внимание, вот и живёт в лесу.

– Как, должно быть, ему там одиноко, - сочувственно произнёс Дай.

– Ну, если учитывать, что я постоянно ношу ему заказы и забираю готовую продукцию, работа – его лучшее лекарство от одиночества.

– Дай-ка угадаю, - предложил Линг и на секунду задумался. – Он тайно вооружает деревню?

– Угадал, - улыбнулась Ки. – Он знаток военного дела и превосходный кузнец. Если металл хорош, без примесей и ржавчины, только скажи – и выкует непобедимый в бою меч. Его главный секрет – не брать денег за свой труд. От заказчика требуется лишь принести руду или что-нибудь на переплавку, а благодарная деревня каждую неделю отсылает ему еду по собственной воле. Думаю, ты не пожалеешь, если познакомишься с ним.

– Я правильно понял, ты хочешь, чтобы он выковал мне оружие? – догадался Дай Линг. – Но где я добуду руду?

– Руду в наших краях найти сложно, - согласилась Ки. – Тем более тому, кто нездешний. Но не волнуйся, вместо руды подыщем что-нибудь из старой посуды или сломанного оружия. У Клана Панды есть склад на краю деревни, где хранится то, что нам нужно – целая куча конфискованного и поломанного железа. Договоримся с Кузнецом – и на следующую ночь совершим вылазку. Возьмём побольше тряпок, чтобы без грохота унести всё это. Взять нужно как можно больше, а перед этим – вырубить пару долговязых охранников.