Девочка лет десяти выбежала из подъезда во двор и запрыгнула на качели, уверенно разбалтывая механизм взад и вперед. Она раскачивалась, качели скрипели, я слушал. И было в этом русском пейзаже что-то печальное и прекрасное.

С Женей мы познакомились полгода назад, когда вместе работали в оргкомитете конкурса талантливой молодежи Ульяновской области – она его организовывала, я портил. Чтобы обновить ячейку памяти, отвечавшую за воспроизведение черт ее лица, я зашел на ее страницу в социальной сети и начал просматривать фотографии, по-прежнему убаюкиваясь скрипом качелей.

– Вот так раз! – Женя появилась из ниоткуда и крепко обвила меня. Она пахла как открытая акварель, предназначенная для великих картин. – Ну и рюкзачище у тебя – все свои вещи взял или еще у друга прихватил?

– Женька, и я рад тебя видеть! – попытался я что-то пробурчать ей сквозь волосы. Мы отпрянули и тщательно осмотрели друг друга. Длинная черная юбка обнимала ее за талию, бежевая куртка была немногим темнее ее прямых светло-русых волос, которые подчеркивали белую кожу лица. Отсутствие макияжа говорило не о том, что она наплевала на свою внешность – скорее о том, что Женя была хороша во что бы то ни стало, и все об этом знали и так. В общем, она была настоящим филологом.

– Смотрел фотки с тобой и думал – стремная! А тут гляжу вживую – вроде ничего.

– Всем другим я больше на фотографиях нравлюсь.

– Мне нет.

– Школьника ответ! – отрезала она. – Хватай свои манатки, пойдем борщ уплетать!

Мы дошли до дома, болтая об ульяновской жизни. На ее кухне стояла кастрюля, рядом лежал половник – это было отличным началом дня.

– Мы к тебе тоже не с пустыми руками, – резонно заметил я, пересыпая яблоки из пакета в бидон. – Возле вашего дома жить можно – еда с деревьев сыпется, козы молоком угощают, природа культурно приглашает отдохнуть.

– Вот и я говорю, Ульяновск – культурная столица СНГ!

– Ух, не скажи, – я вытер рукавом сморщенный нос. – Женька, у тебя есть скалка и мука? Буду шарлотку делать!

Женя ухмыльнулась, но все необходимые ингредиенты достала и уселась на стуле, наблюдая за мной, как за обезьяной, пытающейся построить адронный коллайдер.

– Ты до сих пор переводчиком работаешь? – вяло протянул я, перемешивая вилкой яйцо с сахаром.

– Да, последнее время в больнице. Перевожу речь врачей их иностранным коллегам.

– И что в последний раз рассказывала?

– Вчера я переводила операцию по пластике лица и чувствовала себя суперменом. – Женя закинула ногу на ногу и положила локоть на спинку стула. – Делал ее немецкий врач, и общались мы на английском. Пациент был очень сложный, от одного его вида можно уже почувствовать себя дурно: много патологий, я без знаний медицины насчитала четыре. У парня зоб, раздутая щитовидная как у жабы, волчья пасть, язык огромных размеров, из-за чего рот просто не закрывался, и голова формы груши. Его лицо было похоже на лицо гуманоида, только наоборот.

Я бросил вилку в кастрюлю, и та потонула в ее содержимом.

– Так вот, операция шла уже четыре часа, когда я прибыла на смену. И четко, когда пришла, началась пластика, – Женя щелкнула зажигалкой и закурила, переменив положение ног. – Пацану начали делать разрезы над верхней, нижней губой и на яблочках щек, а потом распарывать ножницами ткань и мышцу внутри. Затем брали слизистую, которую вырезали из ноги, и вшивали в надрезы, выводили из щеки к яблочкам и подтягивали форму лица, чтобы рот наконец-то мог закрыться. А потом врач задел артерию, и у пацана началось кровотечение. И вот здесь мне стало жутко, но нужно было срочно и много переводить. Если бы я просто наблюдала, точно упала в обморок. А тут я понимаю, что если буду глупой, то человек из-за этого может умереть. И говорю себе: «Давай, баба, делай». Все нормально закончилось, без ступора и отключек.

– Ты такая сильная, – прошептал я, выбросив сигарету из ее пальцев и прижав за плечи к себе.

– И знаешь, что я после всего этого подумала? Как здорово, что у меня есть руки, ноги, голова и рот, который закрывается. Я, на хрен, могу жить – и это самое главное! А дальше прорвемся! – она обняла меня в ответ. – Ты, друг, глазами не хлопай, а готовь давай.

– То есть мы друзья? – решив перевести тему, спросил я ее и выловил вилку из кастрюли.

– А что, не так? Уж не думаешь ли ты, мешает то, что один из нас мужик, а другая – нет?

– Это и мешает.

– Друг, чтобы мальчик и девочка понимали друг друга, через них должна проходить вселенная. А уж в какой она форме выльется – дружбе, любви, ненависти – это дело второе.

– Нет, Женя. Эту битву всегда затевает мозг, а выигрывает тело. Сначала надо разобраться с инстинктами, а потом дружить, – выпалил я, вываливая муку в кастрюлю.

– Димон, ты живешь в своем ограниченном сознании.

– Сознание, может, и ограниченно, а человек – нет. И ему свойственно развитие. А развитие дружбы между мужчиной и женщиной известно наперед. Я за прогресс!