— Он хотя бы желал этого, — с грустью сказала Дарина, вспомнив отца.

— Ну да ладно, — вздохнула Фида, — прошлое не воротишь, а жалости мне не надо, в мире хватает лжи, грязи и предательства, этого не изменить, но и хорошего в нем достаточно, уж я то научилась распознавать всякое. Душа твоя чиста, вижу, посему дам то, зачем пришла.

Запустив руку за спину, венария соскребла золотую чешуйку, протянула Дарине.

— Держи, но обещай, что мне не придется вновь пожалеть о своем поступке.

— Обещаю.

Чешуйка невесомым перышком легла на ладонь избранницы, она облегченно вздохнула и тут же насторожилась, свободной рукой потянулась к мешочку на шее, дар лешего заметно потяжелел, причиняя неудобство.

— Что это? — венария заметила странный предмет.

— Дар лесного духа…

Отдаленный глухой звук, походивший на грозу, разыгравшуюся в коробке, оборвал фразу Дарины. Видимо Князь находился где-то поблизости. Фида скривила недовольную гримасу, поднялась, натянуто пропыхтела:

— Наглый колдун! Вот, правда, пустоголовый, наглый колдун! Вставай, девочка, пора усмирить этого безобразника!

В глубине лабиринта Константин отражал атаки возбужденных вторжением существ. Венарии окружили чужаков, колдуну с трудом удавалось сдерживать натиск, выставив защитный магический щит. Он знал, что твари будут защищать родовую обитель агрессивно, но сил у него достаточно, чтобы отразить нападки врага, добиться поставленной цели. Князь пристально следил за маневрами нападающих, усиливая защитные места, принимавшие наиболее яростные удары, отчего рождался грохот, разлетавшийся по извилистым коридорам пещеры, забиваясь в дальние щели.

— Как долго мы продержимся? — голос Примориса звенел от напряжения, на кончиках пальцев искрились синие молнии, готовые в любую секунду поразить любую выбранную цель.

— Столько сколько понадобится, — спокойствие в голосе Константина обнадеживало.

— Почему не атакуем? Одного броска будет достаточно, твари отступят, а мы упростим себе задачу.

— Никаких атак, — обрубил Князь, — Разве не видишь, силы их покидают, еще немного и венарии разлетятся в стороны, надеясь на пещеру, что та поглотит нас.

Приморис спорить не стал, но молнии продолжили плясать на его пальцах, если колдуну будет угрожать серьезная опасность, дух-защитник воспользуется магией, не смотря на запрет.

— Стойте! Прекратите безумствовать! — внезапно появившаяся из темноты Фида, привлекла всеобщее внимание, за ней следовала девушка.

В замершей обстановке повисла тишина, слышалось лишь фырканье потрескивание огня, выбивавшегося из каменных стен. Фида вихрем пронеслась меж сестер, остановилась перед Константином, глянула исподтишка, на губах заиграла насмешливая улыбка.

— Ты что, колдун, совсем разум утратил? Думаешь защититься вот этим? — фыркнула венария, ткнула пальцем в поблескивающее магическое сплетение.

— Как видишь, мне это неплохо удается, — в голосе Князя чувствовалось напряжение, но внешне он выглядел спокойным. — Признаюсь, мне это изрядно наскучило, не пора ли перейти в наступление?

Взгляд Фиды метнулся к духам-защитникам, стоявшим позади Константина, их пальцы окутывали икрящиеся синие молнии, признак готовности к атаке. Венария не знала полной мощи подобных атакующих заклинаний, но чутье подсказывало, что одного выпада будет достаточно, чтобы отнять жизнь. Странная мысль втиснулась ей в голову. А ведь колдун мог убить сестер, и не тронул ни одну, терпеливо сносил их нападки.

— Да будет тебе, — настроение ее резко переменилось, стало игривым, улыбка растянула пухлые губы, — Зачем в наступление? Может, помиримся?

— Что так? — Князь оставался на стороже, если тварь хитрит, нельзя попасться в ловушку.

Что-то знакомое мелькнуло невдалеке, он поднял голову, сердце замерло в страхе, на лбу выступил холодный пот. Сквозь толпу ядовитых существ, неподвижно наблюдавших за сестрой, аккуратно пробиралась Дарина. Одно неверное движение, толчок и твари оцарапают ее.

Девушка напротив, казалось, опасности не чувствовала, уверенно шагала вперед, венарии не трогали ее, даже не реагировали. Константин напряженно следил за передвижением избранницы, ровная походка, спокойствие, и вдруг споткнулась, покачнулась, подалась вперед, с трудом устояв на ногах. Колдун дернулся, концентрация на защите оборвалась, и та рассыпалась миллионами сверкающих блесток.

— Осторожнее! — крикнул он, выдав тревогу.

Дарина замерла.

— Ох уж эти человеческие чувства… — пропыхтела Фида, иронично закатив глаза, громче добавила, — Иди, иди сюда, девочка, да не бойся.