Тики подавился воздухом.

— Да ладно, Малыш. Всего лишь хотел увидеть, как ты отреагируешь. Ты так мило краснеешь.

— Я тебе сейчас врежу.

— И я тебя выроню.

Аллен капитулировал, уткнувшись пылающим лицом мужчине в плечо.

— Почему мы не могли переместиться сюда сразу же? — спросил он некоторое время спустя.

— Место не подходящее. И вообще, кто кого несёт и почему ноешь ты?

— Ты меня несёшь. И тебе это должно нравиться.

— Узы тебя испортили, — не признаваться же, что было что-то интересное в том, чтобы нести мальчишку на руках?

— И я ною за нас двоих. К тому же, я ребёнок.

— Угу, ребячливее некуда, — поудобнее перехватывая мальчишку, Тики приостановился, выглядывая что-то подозрительное в тени деревьев. — Особенно от общения с Узами.

— Узы тоже дети. Не приставай к ним.

— Мы нашли её. Давай…

Тики наконец-то отпустил Аллена на ноги, и мальчик был даже немного недоволен. Ноги противно заныли. Всего-то день прогулки по лесу, пусть даже непроходимому лесу, а он так устал. Непорядок.

А вот мельница и впрямь стояла, деревянная, высокая, почерневшая от сырости и старости. Зелёные стены, покосившаяся дверь, пара забитых окон и уходящая в вышину башня. Лопастей-то не было уже, конечно, а вот пара брёвен поворотного механизма уцелели. И застряли между ветвей проросшего рядом дуба.

— Мда, — только и произнёс Тики, разглядывая это запустение. — Надеюсь, эта штука, ускорившая рост растений, не имеет слишком много козырей в рукавах. Пошли, посмотрим что внутри, Аллен. Только осторожно, она смотрится совсем уж ветхой, надо проверить, не обвалится ли.

— Обвалится? Прибежище чистой силы? — с недоумением уточнил Аллен, всё же делая шаг к Тики и хватая его за локоть.

— Не факт, что ядро силы именно в мельнице. Тогда она может запросто всё здесь обрушить нам на головы. Мне-то плевать, а ты успеешь во врата смыться?

— Эм... я буду готов.

— Пошли.

Внутри всё выглядело не так уж плохо. Аллен не совсем понял, сколько именно лет не пользовались мельницей, лет двадцать или сто, но лес вокруг казался вековым. А вот мельница не такой уж и старой. С интересом задирая голову и рассматривая механизмы, уходящие вверх, он, слегка пошатываясь, дошёл до стены. Стоять возле нее было легче. Всё же он пригрелся на руках Тики и теперь то и дело засыпал.

— Надо бы света сюда, — в полутьме едва различимыми оказались контуры уходящей наверх лестницы. Аллен не решился ступить на неё. Он отошёл к углу, задумчиво пнул сено, сброшенное туда рядом с корзинами, и рухнул, убедившись, что ничего опасного нет.

Он рассчитывал немного посидеть и проснуться окончательно.

— Пока искать особо не будем. Я позвал акума, увидим, сможет ли он прибыть сюда, когда его зовут из этой точки, или их будет сбивать с курса.

Вот как обнаружил Граф это место: его акума не могли сюда попасть. А если проходили рядом, то совершенно терялись. На людей оно так, вроде бы, не действовало. Да вот и Тики с Алленом сумели выйти, куда надо.

— Всё выглядит не так уж и плохо, — откуда-то из-за огромного колеса произнёс Тики.

Аллен сонно кивнул самому себе.

— Я отдохну здесь, а? Если найдёшь её, кликни меня.

— Отдыхай, ребёнок!

— Пфф…

Аллен уткнулся лицом в колени и отдался объятиям сна.

**

— Хочешь, расскажу тебе ужасную правду?

— Что? — Аллен удивлённо моргал, оглядываясь. Вокруг было знакомое помещение мельницы, поскрипывающей под сильным ветром, разыгравшимся снаружи, и несколько свечей озаряли тёмное место своим тусклым, но всё же светом. Видно, нормальных ламп тут не нашлось. — Уже что? Ты нашёл что-то?

Аллен стремительно вскочил на ноги, мысленно ругая себя, на чём свет стоит.

— Я бросил в неё тушку лисицы, пока ты спал.

— Ты.. что? — Аллен подскочил со своего соломенного настила, оглядываясь. — Она заработала? И это была зола?

— Оу, я смотрю, ты веришь в меня, да? Это была медь.

Единственное, о чём Аллен в этот момент вспомнил, был цвет его волос.

— А что это значит?

— У меня есть теория. И для начала, мельница работает сама по себе. Как ты видел, она действительно в жутком состоянии. Ветер ей не нужен вообще и никакие механизмы тоже в принципе. Они сломаны. И мельнице плевать на того, кто мелет. Ей просто нужно мясо. Кто додумается пытаться переработать мясо? Никто не пробовал, скорее всего. Оно и им нужно было на обед, а то получалась зола, да зола. И самым качественным мясом, думаю, мельница считала человечину.

— Если кинуть туда труп, будет золото?

— Что-то вроде того.

— Разве чистая сила не должна быть… — Аллен развёл руками, — хорошей?

— А что плохого в том, чтобы жрать людей? Тем более уже мёртвых? Но мы всё равно не приблизились к пониманию, где именно находится сам кристалл, что здесь рушить и как его достать.

Аллен кивнул, оглядываясь по сторонам. Он сам был владельцем чистой силы, в глубине души он точно надеялся, будто сумеет почувствовать её раньше Тики. На расстоянии или что-то вроде этого. Но сейчас кристалл мог оказаться прямо под его ногами, а он и не подозревал.