— Не слишком ли много ребёнку радости? — прошипела Лулу.

— И вообще, Граф, вы сказали мне найти чистую силу. Надо отдавать более конкретные приказы.

— Ты же не машина какая-то, чтобы тебе точно по пунктам их отдавать!

— Да, а почему мне всю жизнь кажется, что вы меня за что-то подобное здесь держите?

Тишина, опустившаяся после этих слов, была тяжелее, чем кто-либо мог подумать. Даже Аллен оторвался от созерцания чистой силы и удивленно огляделся по сторонам, пытаясь понять, что именно здесь происходит.

— Это небезопасно, — отрезала Страсть.

— Жить небезопасно, — попытался огрызнуться Аллен.

— Не для тех, кто бессмертен, — напомнил Шерил, специально подчёркивая, как Семья Ноя отличается от него.

— Аллен, ты хочешь хранить чистую силу у себя? Я правильно понял? — уточнил Граф. — Зачем? То есть, от этого одни ведь хлопоты и не слишком практично, разрушать её проще. Это из-за того, что у тебя самого чистая сила в руке? Или… как это выглядит в твоём представлении?

— Ну, я думал об этом, как о коллекции, что ли, — пожал плечами Аллен.

— Коллекции? — переспросил Граф, неожиданно усмехнувшись. — Коллекции найденной чистой силы?

— Вроде того.

Глаза Графа смеялись. Он явно находил эту идею забавной и кивнул.

— Не думаю, что случится что-то действительно страшное, если мы так и поступим. Конечно, стоит обговорить идею с Майтрой и найти место, откуда они точно не могут быть украдены.

— У меня они были бы в полной безопасности! — тут же вытянулась Роад.

— Не совсем то… но, есть одна идея, и, возможно, твоя помощь понадобится. Пока, Аллен, дай кристалл мне.

Аллен тут же насторожился.

— Не будешь же ты его сутками таскать.

— Один же таскаю.

Лицо Графа выразило недоумение.

— Тот, что в руке.

— Ах! Он не в счёт. И я не буду его разрушать. Я не думаю, что это Сердце, но проверить всё же стоит. И, к тому же, не дело тебе с ним по дому носиться. А если он снова начнёт защиту вокруг себя возводить? А я уж точно не дам ему активничать.

Аллен прикусил губу, взвесил все «за» и «против» и всё же протянул ладонь с будто бы панически затрепетавшим кристаллом. Но Граф, как и обещал, взяв его в руки, не подумал ломать.

— Хорошо, теперь пора бы пойти на ужин, Шерил, кстати, у тебя сегодня нет никаких дел?

— Нет, стал бы я здесь торчать в другом случае. Вы хотите меня куда-то выгнать, что ли?

— Ты сегодня на редкость раздражён. Помирись с Узами уже, может, вам что-то совместное устроить. Как ты на это смотришь?

— Никак. Узы не приспособлены к обществу, — категорично заявил Шерил с совершенно мрачной миной.

— Подтверждаю, — кивнул Аллен, улыбаясь отчего-то Тики. — В последний раз, когда был приличный ужин, можно было представить и близнецов; после того, как пять раз послали за ними акума, они всё же ввалились в зал в повседневной одежде. Я имею в виду в своей повседневной одежде и с воплем: «в этом доме что, уже и подрочить в одиночестве нельзя?»

Граф поперхнулся, вопросительно уставившись на Шерила. Тот медленно кивнул. Очень медленно, Аллен даже услышал, как крошатся его стиснутые зубы.

— И, кажется, они даже нашли себе компанию в своём занятии чуть позже, — продолжил Аллен, хотя его никто и не просил. Но уж очень занимательное событие просило, чтобы им поделились если не с миром, то с Семьей. — Потому что на Ужин они остались и вели себя…. Как бы это выразиться? Соблазнительно очень? Я удивлён, что они в определённый момент не прыгнули на стол и не начали танцевать стриптиз, как грозились.

— От этого я их остановил, — сквозь зубы процедил Шерил.

— Ну вот, а ты жалуешься на моё поведение, — высунул язык мальчишка.

— Аллен, в любом случае, ты… — явно не знал, как сформулировать претензию Граф, но чувствуя в этом необходимость.

— Что я? Узы меня многому научили.

Тики Микк поперхнулся воздухом, и в его взгляде на мгновение, но всё же промелькнуло нечто паническое.

— Например, рассказывать такие вещи с абсолютно безразличным выражением лица, используя столько же безразличный тон.

— Ох, ну и отлично…

— Конечно, там ещё речь о поцелуях есть…

— Но это ты опять пытаешься нас подловить, — проворчал Шерил.

— Но они считали мой первый поцелуй особенным, что осложняло возможность практики. То есть они правда не знали, кто из них достоин этого больше.

— Пожалуйста, скажи, что первым ты поцеловал кота, — сложил ладошки в мольбе Тики.

Аллен улыбнулся ему, и взгляд мальчика подсказал, что случилось нечто худшее.

— Они поцеловали тебя одновременно, — щёлкнула пальцами Роад.