***

Пока ко мне не пришла главная подмога дня с бесплатным бонусом, которого мы сплавим на Бенедикта, я должна сделать одну вещь, которая, надеюсь, не повлечет за собой особо острых приступов, и никто не закончит бурную ночку в больнице. Я ушла в ванную, оставив Бенедикта один на один с гремучей смесью из The Clash и Ramones в списке воспроизведения. Не знаю, комфортно ли он себя там чувствовал, но я, даже стоя под душем, могла подпевать панкам, выхватывая отрывки музыкальных фраз.

Я закончила водные процедуры *надо было попросить Бенедикта, когда он ездил за недостающими продуктами купить уточек*, которые были бы намного увлекательней достань Камбербэтч главный бестселлер для ванн всех времен и народов. Замотала волосы в полотенце и заколола его металлическими щипчиками, чтобы это высокотехничное сооружение не упало в самый неподходящий момент, надела халат и поплелась вниз, где минут пятнадцать как должна была колдовать на кухне Анна. Я даже по наглости списочек дел на холодильник повесила.

– Она всегда в таком виде по дому шляется? – поприветствовала мое появление на кухне подруга.

Бенедикт оторвался от лука и посмотрел на меня взглядом полным слез. Вот это я понимаю, реакция на появление женщины!

– Нет, - сказал он, вытирая соленые ручьи с лица. – Надеюсь, это не твой наряд на сегодня?

– Ты решила изобразить «Русалочку» в новом прочтении? – спросил Энди, влетая в кухню с коробкой блестящей мишуры и прочего хлама.

Я одарила их всех презрительным взглядом:

– Что ж…я хотела как лучше и спустилась к вам как можно быстрее, если никому не нужна помощь, то … - я сделала многозначительную паузу и начала медленно поворачиваться к двери.

– Это тебя в BBC научили так людьми вертеть?

– Жизнь научила, Энди.

Он обвел взглядом огромную кухню не менее большого дома в престижном районе, тонко намекая, чтобы я придумала аргумент поубедительнее. Я решила закончить дискуссии, из-за которых трудоспособность коллектива упала до нуля, и отправила ребят вместе с коробкой в гостиную, пусть занимаются хенд-мейдом там. Они должны были расклеить на стаканчики со свечками диснеевских героев, притрусить «снегом» каминную полку и устроить прочие мелочи. За кухню взялась тяжелая артиллерия. После того, как Анна предусмотрительно заняла самой неприятной работой хозяина дома, нам осталась самая ответственная, но не трудоемкая возня. До того, как уйти наверх и переоблачиться к вечеру в сказочных персонажей, мы успели принять работу Эндрю и Бенедикта и сервировать стол. Совесть чиста, пора снимать с волос тюрбан и приводить то, что сохло под ним, в порядок.

Мы закрылись в комнате, я села у трюмо и начала разматывать полотенце. В зеркало я увидела, как челюсть у Анны отвисает, еще чуть-чуть и подруга сорвется на крик. Только Чипа и Дейла с первого этажа мне сейчас не хватало. Я приложила палец к губам, призывая взволнованную подругу к спокойствию. Она отдышалась, но в глазах застыл немой вопрос «Что это?».

– Ариэль, - улыбнулась я, расчесывая волосы, нет, не вилкой. Молчу, сколько лака мне пришлось перевести на челку, но в конечном итоге она выглядела так, как доктор прописал. В комнате царила тишина, нарушаемая только феном. Анна ждала объяснений, а я решила произвести их один раз и для всех.

Дальше шок подруги только усилился, когда я достала из гардероба платье. Помните сцену, как Ариэль появляется на берегу океана на месте кружения корабля и чайка одевает ее в парусину? Это и послужило идеей для наряда. Я решила, что ее розовое пышное платье - это такой же кошмар, как и лифчик из ракушек. О свадебном платье вообще молчу. Я была в полном отчаянье с поиском наряда, каждый следующий был хуже предыдущего, но вовремя вспомнила о тряпке, перемотанной канатом. Мое платье я с гордостью могу назвать платьем, потому что оно сшито и даже застегивается на молнию-невидимку, но все эти ухищрения прячутся за слоями белых ошметков, «перевязанных» канатной веревкой. Энн немного успокоилась, увидев, что это-таки одежда, но немой укор во взгляде никуда не исчез.

Моя любопытная индианка даже не позволила мне застегнуть ее платье и поправить ожерелье. Это надо же быть такой занудой?

***

Мы бесшумно спустились: она в мокасинах, я босиком. В дверь позвонили, нам наперерез из гостиной вылетели ребята, чтобы открыть гостям, но остановились как вкопанные, когда увидели меня.

– Ладно, сама открою, - я гордо прошла мимо каменных изваяний Питера Пэна и енота…стоп! – Энди, разве тебе не «Алиса…» досталась? Что за еноты из «Покахонтас»?

– На себя посмотри, ненормальная! Я – Чеширский кот! – гордо ответил на мои нападки парень.

Главная ненормальная вечера продефилировала к двери и пригласила в дом Амели и Тома, которые так бы и зависли, если бы я не напомнила им о холоде за бортом.

– Хеллс, что ты сделала со своими волосами? – обрел дар речи Бенедикт. У него был такой страдальческий вид, будто я проделала это с его шевелюрой.

– Русалочку сделала, - дала я исчерпывающий ответ. – Зовите меня сегодня Ариэль. – Бенедикт изобразил красноречивый и полный отчаяния фейспалм. – Не бойся ты так, цвет смоется после третей-пятой стирки.