– Вы извините, что мы так нагрянули без предупреждения, хоть Том и уверил нас, что это не доставит никаких хлопот, но я-то понимаю. Вы молоды, у вас тут своя жизнь и распорядки, - начала она.

Так, Хиддлс, до чего ты уже там договорился? Смотри, чтобы после моей кровавой расправы вообще говорить мог, болтливая задница.

– Миссис Вентxам…

– Ванда.

– …не знаю, что Вам рассказал Том, но это бабка надвое сказала, в лучшем случае. Единственное, что меня действительно смущает, мне нечем вас угостить. Я только собралась что-то готовить, как влетел этот…

– …пылесос, - подхватила мою мысль она. – Знаю, - Ванда сочувственно покачала головой, - удивляюсь, как Вы еще не выставили его за дверь. Его же легче убить, чем прокормить.

– А я удивляюсь тому, как при том, сколько еды он поглощает, остается такой худой шпалой, - подхватила я. Лед тронулся. Хиддлс и его харизма безотказно срабатывают даже тогда, когда самого виновника торжества нету рядом.

Я долго уговаривала Ванду, чтобы она присоединилась к гостям в гостиной, неудобно как-то делать из мамы Бенедикта подмастерье, но она горела желанием помочь мне с пирогом и теперь уже прочими приготовлениями. Раз большой мальчик возвращается, надо готовить запасы. Мэгги носилась по кухне, внося хаос и так не в самую слаженную работу. Не виноватая я, что строить мужиков у меня получается лучше, чем их матерей.

***

– Ты точно не поедешь с нами? – в который раз спросила Ванда, а я в который раз придумала ей тысячу и одну причину, почему не могу. – Бен был бы счастлив, - выдала она коронный аргумент.

Я бы с удовольствием, миссис Вентхам, но, видите ли, за эти пару недель я довела себя до обострения приступов социопатии, не в самую последнюю очередь постарались мои коллеги, и я просто не могу вот так с бухты-барахты влиться обратно в социум. Конечно, эта тирада так и осталась неозвученной, а я выдала что-то невнятное:

– Уверена, Бенедикту будет приятно побыть с семьей, а я его и так позже увижу.

Хиддлс, уходя, изобразил очень красноречивый жест: покрутил пальцем у виска, потом, чтоб окончательно дошло, постучал по своей черепушке, а через минуту после их отъезда я получила сообщение с угрозой „I’ll be back!“ и фото главного Терминатора железного Арни.

«Напугал ежа голой задницей», - ответила я и развалилась на диване, лениво пролистывая Фромма.

«Бену будешь голые задницы показывать. Я, между прочим, мужчина не свободный».

И тут я вспомнила, что он ведь тоже не проветриться в аэропорт едет. Неужели у него хватит «хиддлсовости», чтобы потащить сюда бедную, уставшую Амели ради продолжения курса ускоренной реанимации меня несчастной. Он же Хиддлс, чего-чего, а этого у него хватит.

«Девушку свою пожалей. Тащить ее ради наших с тобой мелких разборок несправедливо».

«Не мни себя круче, чем ты есть на самом деле. Может, у себя в Top Gear ты и фюрер, но здесь…мы просто напросились к вам на ужин».

«А Бенедикт об этом знает?»

«Он, Анна и Энди. Готовься».

Если Хелена не хочет социализироваться, значит социализироваться идет к Хелене. Неужели они думают, что я сползу с дивана и буду что-то делать? Сервировать стол? Греть еду? Переодеваться? После ухода родителей Бенедикта я вернулась к своему утреннему наряду и больше наверх не поднимусь, разве что спать. Да, лень идет в комплекте с нежеланием принимать гостей и выходить в свет. Преподобный Хиддлстон проиграл битву с моими демонами.

Первыми пришли Анна и Энди. Я еле сползла с дивана, чтобы прекратить разрывающийся перезвон в дверь. В обнимку с Эрихом психоаналитиком Фроммом я открыла дверь и не особо дружелюбно воззрилась на парочку поверх очков.

– Давно же мы тебя не видели, уже и зрение успела посадить, - сочувственно заворковал Энди и схлопотал приветственный подзатыльник.

– Это для компа, придурок, - проворчала я и отошла в сторону, чтобы пропустить их в коридор. С улицы дуло слишком противно.

– Где твое предрождественское настроение? – не успокаивался Энди.

Анна отвесила ему вторую оплеуху и потащила меня внутрь, но тут же растерялась, ведь была в доме впервые. Я повела ее на кухню. Раз гости уже подтянулись, частично по крайней мере, негоже оставлять их после промозглого холода и ветра без чего-то согревающего. Анна после пары неудачных открытий ящиков освоилась здесь, будто жила вместе с нами. Мы подогрели рагу, изобразили грог и решили устроить заслуженный отдых, как в былые времена. Уселись на стулья и начали потягивать теплый ром сквозь трубочку, щурясь от удовольствия.

– Энди, – вспомнила Анна о недостающем элементе обстановки. – Энди! – крикнула она громче. Никакой реакции. – Энди, не заставляй меня вставать с места!

Я повернула голову в сторону гостиной, ожидая, когда появится раскаявшаяся пропажа, но в дверях стоял Бенедикт и вовсю улыбался:

– А я-то думал, почему ты меня не встречаешь. Мама говорила, что ты весь день работала и до сих пор в поте лица готовишь. Я захожу на кухню, а у меня тут филиал Гавайев.

Пока он толкал обиженную речь, я сорвалась со стула и кинулась обнимать пропажу. Я тискала его так крепко, как только могла, а он, бедняжка, не мог даже ответить, потому что в кольце объятий оказались и его руки.