Вместо этого Бри наблюдает за зимним волшебством с заднего сиденья кэба. В салоне неприятная душащая тишина, которую не смог развеять даже веселый, как рождественский эльф, водитель. В противоположном углу Шерлок Холмс, вызвавшийся в провожатые.

Тяжелый во всех плоскостях – от моральной до юридической – судебный процесс закончился. Скандалы в прессе улеглись. Старые раны, напомнившие о себе во время разбирательств, только ноют. А Бригита Гринвуд все равно бежит в работу. Бежит, утопая в трясине мыслей о том, что было бы если…

– Знаешь, а ведь ты могла бы и изменить планы. Рождество надо праздновать с близкими, – выдал он скороговоркой. Передал послание от Джона и компании, сбросил с себя часть напряжения, которое удобно умостилось между ними третьим пассажиром.

– Это же каникулы, Холмс, зачем сидеть в холодном Лондоне, если можно отдохнуть в горячей Африке за давно забытой настоящей работой, – искусственная бодрость сказанного смущает Бригиту. Что за глупости она городит? Откуда эта напускная бравада?

Шерлок улыбнулся и хмыкнул. Сам же им так и говорил. Кости интересуют ее больше людей. Он сам сотворил монстра.

Они приехали в аэропорт задолго до объявления посадки. Бригита боялась, пробудь она чуть дольше в доме под номером 221-б, и ее решительность полетит в тартарары. Ароматная выпечка, предпраздничная суета, уютный Джон и суетная миссис Хадсон. Все до мельчайших деталей взывало к ней: «Останься!» Все, кроме…

Бригита запуталась, просто потерялась в эмоциях и ощущениях, которые навалились на нее отовсюду: слишком личное дело, слишком интимные игры на грани дозволенного, слишком хорошо, чтобы быть правдой, слишком… Чтобы окончательно не расклеиться, она решает воскресить хотя бы подобие разговора.

– Покажи мне свой новый свитер, Шерлок, – Бри улыбается, скрывает за очередной глупостью, насколько нелегко ей дается прощание.

Холмс вздыхает, расстегивает пальто, под которым традиционный свитер с оленьим рисунком. Ее маленький подарок себе на прощание. Его недовольство, картинное и напускное, мгновенно поднимает настроение. Белые сохатые друзья Санты бегут по синей вязке свитера и скрываются за захлопнувшимися полами верхней одежды. Бри в детской обиде надувает губы, Шерлок изображает недовольство: холодный взгляд, скуловые мышцы свело напряжение, губы поджаты. Она будет скучать по его тщательным проявлениям эмоций.

– Иди, дорогой, ты оставил машину, не жди, пока я окончательно впаду в эмоциональный маразм. – Она толкает Шерлока в грудь, приближает момент прощания, но тут же хватается за ворот пальто и притягивает его в объятия. – Вот, теперь это похоже на прощание, мой псевдосостоявшийся любовник.

– Бригита Гринвуд, Вы бросаете меня? Что скажет Ваша матушка, которая предполагала наш скоропостижный брак?

– Извини, но строить отношения с невозможными мужчинами не в моих правилах, – Бри скрывает удивление от осведомленности Холмса в эпистолярных упражнениях Аделаиды за полушутливым замечанием. – Горький опыт… – Она склоняет голову и тяжко вздыхает.

– Будет тебе, прекрасно знаешь, что невозможен не я, а ты.

– Иди уже! – Бри отворачивается, скрывая подступающие слезы.

Он пересекает зал ожидания, в искусственном освещении паркинга различает кэб; водитель вышел размять ноги. Момент узнавания, он машет своему странному пассажиру, тот прибавляет шагу. В динамиках раздается объявление:

– Уважаемые пассажиры, в связи со сложными метеоусловиями рейс «Лондон-Кейптаун» задерживается на неопределенное время. Администрация аэропорта «Хитроу» просит извинения за неудобства…