– Какого вознаграждения? – непонимающе улыбнулся Такао.

– Трёх миллионов йен, которые я должен вам оплатить по контракту за услуги по помощи профессору Мидориме в проведении экспериментов, – уточнил Акаши.

Он поднялся, подошёл к сейфу и, набрав кодовую последовательность цифр, вынул из железной коробки несколько перетянутых бумажной лентой пачек. Акаши вернулся к столу и выложил пачки прямо перед Такао на столе. Деньги выглядели удивительно реальными и весьма внушительными, так что Такао шумно сглотнул и ощутимо занервничал.

– Эм… Знаете, Акаши-сан, мне не нужны эти деньги. – Такао сцепил непослушные руки в замок и поднял на Акаши решительный взгляд.

– В самом деле? – Акаши едва заметно вскинул бровь. – Вы же хотели приобрести новую фотокамеру и ещё что-то для велосипеда, кажется. Разве нет?

– Я получил кое-что более важное, знаете? – после минутного молчания проговорил Такао, мельком глянув на Мидориму, и от этого взгляда Шинтаро стало одновременно и тепло, и по коже пробежали мурашки. И снова куда-то делась возможность мыслить здраво. – Поэтому мне совершенно точно не нужны эти деньги.

– Хм, – протянул Акаши и снова сел в кресло, однако деньги не тронул. – Может быть, тогда у вас есть просьба, которую я мог бы выполнить? Вы оказали неоценимую помощь, я не хотел бы чувствовать себя в долгу.

– Ну… – протянул Такао. – Я не знаю, конечно… Но я бы не отказался от кругосветного путешествия. Вместе с Шин-чаном. Эдак на годик, например. Посмотрим на мир, а, Шин-чан?

– Такао, ты в своём уме, разумеется? – Шинтаро от удивления, кажется, даже выпучил глаза. – Это наверняка стоит кучу денег.

– Хороший план, Казунари, – одобрительно кивнул Акаши. – Я всегда говорил, Шинтаро, что тебе надо больше отдыхать. И очень рад, что у меня теперь появился союзник в этом вопросе. А для отдыха нет ничего лучше, чем смена обстановки. Я устрою для вас путешествие. Первым классом.

– Ура! Шин-чан, вот здорово, правда? – Такао вскочил и потряс Шинтаро за плечи.

– С вас фотографии, Казунари, – Акаши в очередной раз снисходительно улыбнулся. – А теперь можете идти паковать чемоданы, пока мы с Шинтаро разберёмся с юридическими формальностями.

И недвусмысленно указал Такао взглядом на дверь.

***

Вечерний Токио сверкал огнями: из панорамного окна кабинета весь город был как на ладони и напоминал ёлочную гирлянду – яркие витрины, рекламные щиты, фары автомобилей, сигнальные огни на высотных зданиях то загорались, то снова гасли или исчезали из виду. Акаши ждал собеседника, стоя у окна и рассеянно глядя на разлившееся внизу море цветных огней. У него не было сомнений, что тот появится. Он появлялся всегда. А сегодня, когда машина наконец была в его руках, он придёт совершенно точно. Словно в ответ на его мысли, из-за спины, оттуда, где находился его стол, послышались размеренные хлопки-аплодисменты, гулко отдававшиеся в тишине кабинета.

– Браво, – проговорил сидевший в кресле человек, развернувшись лицом к окну, так что Акаши мог видеть его лицо. – Ты всё-таки сделал это.

– Как будто ты не знал, что так будет, – Акаши поджал губы и сделал глоток дорогого виски. Огненная жидкость приятно согрела изнутри, однако бледные пальцы, сжимавшие стакан, были по-прежнему ледяными.

– Я ни в коем случае не сомневался в твоих способностях, – проговорил собеседник. – Скорее, в твоём решении. Ты ведь никогда не слушался меня до конца. Достаточно вспомнить тот случай с кассетой. Ты ведь ещё тогда не поверил мне на слово, поэтому забрал её, верно?

– Мне казалось, мы уже давно закрыли эту тему. Слишком давно, чтобы помнить. – Акаши чуть прищурил разноцветные глаза, вглядываясь в мерцавшие огни. – В конце концов, она не была столь уж нужной.

– Верно. Но ты мог бы тогда избавить Шинтаро от мучений и подозрений на целых две недели. Хотя, возможно, это даже к лучшему. Они выглядели сегодня счастливыми, насколько я помню. – Человек чуть крутанулся в кресле, встал, подошёл к барному столику, налил себе виски и, приятно гремя кубиками льда, вернулся к столу, вновь опустившись в кресло.

– Да, – подтвердил Акаши. – Надеюсь, Шинтаро переживёт потерю прав на машину с достоинством, – добавил он, глянув на лежавший на столе аппарат.

– Не стоит беспокоиться. Всё будет хорошо, – успокоил собеседник. – Они нашли друг друга, и, как это бывает в красивых сказках, несмотря на трудности, останутся навсегда вместе, вернутся из путешествия, уедут в маленький уютный городок в горах, скажем, Мацумото, будут жить долго и счастливо и умрут в один день, – его тонкие губы сложились в подобие саркастической улыбки.