Тренировки сделали свое дело. Несколько раз вхолостую щелкнул элетрошокер. Но прежде чем сгусток тьмы коснулся охотника, подросток взмахнул рукой, и тварь обрушилась на землю с леденящим душу звуком. Никогда раньше никто из членов отряда не слышал такого полувскрика-полувсхлипа.

Меж тем чудовище начало терять свою невидимость. Сначала возникли грязно-серые лапы, потом туловище, покрытое мелкой чешуей и, наконец, страшная морда с тремя красными, лишенными белков, глазами.

– Что за...?
– пораженно воскликнул Расул.

– Кто ты такой?
– больше заинтересовался капитан. Между пальцами странного мальчишки пробегали настоящие молнии. Заметив, что все взоры обращены к нему, подросток попятился обратно за гараж.
– Стоять! Стой, или я тебя пристрелю!

– Мне надо спешить...

– Я сказал, стой! Как ты смог убить эту тварь? Признавайся, у тебя есть какое-то оружие или что?

– Я не хотел вас потревожить.
– Еще шаг назад.

Солнце, наконец, взошло из-за горизонта. И охотники буквально оцепенели, ибо странный мальчишка просто-напросто не имел тени. Ни серого, расплывчатого пятна за спиной, ни угольно-черного силуэта.

На ум Вере пришло "вампир", кажется, раньше так называли сказочных кровопийц, спящих в гробах. Ян вспомнил другое, более крепкое выражение. Так или иначе, надо было либо уничтожить псевдо-подростка, либо...

– Погодите.
– Из-за спины командира вышел еще один участник отряда.
– Этот малец убил монстра, разве не это главное? Может, не стоит сразу наставлять на него пушки? Эй, парень, как твое имя?

– Имя? О, понял...
– снова с некоторым затруднением переспросило существо.
– Я - кабет. Мой учитель, мастер Слушающий послал меня в этот мир, чтобы помочь вам с пожирателями. Мое личное название вам ничего не скажет. И все же, на моей родной планете меня называли Мо. Путешествующий Мо.

То, что я вижу тень, не значит, что я могу узнать того, кто ее отбрасывает.

Тед Уильямс

Мир теней и тварей

– Сан, иди!
– зашептали вокруг.

Ноги послушно двигались, хотя больше всего девушке хотелось убежать куда подальше.

– Я не могу, - выйдя вперед, пробормотала она. Потом повторила уже громче.
– Замените меня. Выберите кого-нибудь еще. Я не хочу.

– Тебя никто не спрашивает, хочешь или нет. Это не приглашение на свидание, а твоя священная обязанность, - грубо оборвал Сан Михайлов.
– Думаешь, я стану уговаривать тебя? Кем ты себя считаешь? Особой голубых кровей?

– Меня не надо уговаривать, - взорвалась девушка.
– Я не могу быть охотником.

– Интересное заявление... Эй, вы, - обратился Александр к работникам фабрики, - слышите, что эта девица говорит? Она не может быть охотником. Не может убивать тварей. Значит, вы должны жить в страхе, должны рисковать своими жизнями, потому что она, - кивок в сторону Сан, - не хочет исполнять свой долг.

– Мой отец был охотником. Он умер, патрулируя улицы. Кто-нибудь защитил его? А мою мать? Я - единственный близкий человек для нее. И если меня не станет, что будет с ней?

– Эгоистка. Маленькая трусливая эгоистка, - растягивая слова, словно получая от их произнесения небывалое удовольствие, протянул Михайлов.
– Ты мне подходишь. Завтра жду вас троих в штабе к полуночи. Проверю, на что вы способны.

Мужчина развернулся и зашагал прочь. Его плащ, словно щупальца осьминога, шевелился на холодном сентябрьском ветру. Сан несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот, потом закричала:

– Я не приду, так и знайте!

– К полуночи, - повторил Михайлов.

– Что он о себе возомнил?
– возмущалась Сан, протягивая шланг для полива между грядками. Толкающийся тут же Захар пожал плечами.
– Отойди, не мешай!

– Ты меня сейчас побьешь, но я все же скажу.

В розовато-фиолетовом свете фитоламп лицо парня выглядело сюрреалистично. Только сейчас Сан поняла, что даже не знает, какого света у него по-настоящему глаза. Она ни разу не видела Захара при свете дня. Девушка и себя-то не видела, довольствуясь искаженным синими лучами отражением в небольшом зеркальце. Минимум информации, максимум безопасности.

Сан остановилась, нахмурилась. Обычно с такой фразы начинались ее ссоры с другом. Но остановить Захара от признаний было так же невозможно, как соорудить речную плотину из картонных пакетов. Если уж парень собрался высказаться, то сделает это непременно. Так что проще выслушать.

– Ну?
– Короткое разрешение.

– В чем-то Михайлов прав.

– Ты про эгоистичную трусливую девчонку?

– Нет. Я про то, что охотники - такие же люди. Как ты, как я. У них есть семьи, есть те, кто остается дома, беспокоясь за них. Но они выполняют свой долг. Охраняют нас всех от тварей.