– И к чему это приводит?
– догадавшись, к чему Захар ведет, зло бросила Карпатова.
– Я осталась сиротой из-за треклятого долга. Думаешь, кто-то заметил, что одним охотником стало меньше? Да всем плевать, кроме моей матери и меня. Это мы плакали по ночам, мы страдали, пока остальные продолжали жить, как ни в чем не бывало. Твари? Их стало меньше? Не знаю... мой отец уничтожил десятки теней, но они как высасывали людей, так и продолжают. Тогда зачем все это? Зачем такие жертвы?

– По-твоему, надо просто опустить руки? Плюнуть на все, пусть мир катиться в тартары?

Сан нервно дернула шланг, распутывая еще одно кольцо. Главное, смотреть под ноги и не затоптать маленькую щеточку из изящных листочков.

– Открою тебе маленький секрет, - саркастически улыбнулась Сан.
– Этому миру уже некуда катиться. И нет, сдаваться - не вариант. Но пусть воюют те, кому нечего терять. Пусть в охотники идут те, кто считает, что только так может принести пользу. Я кормлю людей. И пусть моя профессия не так почетна, но жизней она спасла не меньше, а может и больше.

– Тогда приходи завтра в штаб вместе с нами. Выскажешь свои соображения лично начальству корпуса. Слушай, в конце концов, это всего лишь проверка. Ты вряд ли им подойдешь, - глядя, с каким трудом подруга подтаскивает свою ношу, Захар схватился за шланг. Сан обдала его ледяным взглядом, но помочь позволила.
– Ты же даже шокер не удержишь. Михайлов это поймет и отпустит тебя восвояси. А если не явишься, они тебе такой штраф выпишут - век не расплатишься.

Тут приятель был прав. Зарплата на фабрике была мизерной, прямо скажем. И хотя правительство выдавало всем гражданам так называемый "социальный набор", не дающий умереть с голоду, но терять последний источник дохода не хотелось.

– Хорошо, - согласилась Сан.
– Я пойду, но лишь для того, чтобы ко мне не было никаких претензий. Еще не хватало быть кому-то обязанной.

В отличие от военных, охотники предпочитали быть ближе к гражданскому населению. Так что никаких закрытых казарм и объектов повышенной секретности. С виду штаб охотников ничем не отличался от обычного офисного здания. Только внутри располагались не кабинеты с жужжащей техникой, а просторные тренировочные залы и оружейные комнаты.

Над входом висел одинокий фонарь почти бирюзового цвета, вместо таблички на двери, надпись на которой все равно невозможно было бы прочесть. Вряд ли кто-то перепутал такой знак и прошел мимо. Световая система, принятая более семидесяти лет назад являлась такой же неотъемлемой частью жизни, как дорожные указатели прошлого века.

Голубой - охотники, темно-фиолетовый - медицинское учреждение. Над административными зданиями красовались зеленоватые огоньки, а над общественными столовыми - почти желтые. Маленькие светодиодные лампочки, дающие лишь ориентир, чтобы окончательно не заблудиться.

Привратник у входа читал книгу, сидя в специальной будке. Не допотопную бумажную, и даже не электронную, а полупрозрачную органико-силикатную со специальной системой подсветки. Такие появились всего несколько лет назад, но приобрели небывалую популярность. Сан вспомнила, как выпрашивала подобную штуку у отца на день рождения. Через два месяца на него напала свора теней, а книжка так и осталась не распакованной. У девушки просто не хватало мужества взять ее в руки.

Заметив вошедшую троицу, читатель оторвался от своего занятия и потянулся к телефону.

– Эй, капитан, к вам пришли, - доложил он. Потом развернулся к растерянным друзьям.
– Сейчас Александр Яковлевич спустится. Подождите пока здесь. Вы, значит, наше пополнение?

– Вроде того, - пожал плечами Ванятка.
– Ваш капитан, правда, в этом сомневается.

– А, ну-ну, - засмеялся охотник.
– Ничего, вы привыкнете. Михайлов любит измываться над новичками. Это у него такой метод проверки на вшивость. Если в течение пары недель не сбежишь, будет любить и уважать, как родного брата, - быстрый взгляд на Сан.
– Или сестру.

– Мне его уважение не нужно, - буркнула та.

– Это ты зря, девочка. С людьми надо ладить. Особенно, если от них зависит твоя жизнь. К тому же Михайлов не такой уж плохой мужик. Он с виду злой, а на деле - вполне адекватный. Гадить просто так без причины не будет. И своих в обиду никогда не даст.

– А к чему вообще такая мобилизация? Ведь твари ушли, - вмешался в излияния охотника Захар.

– Ушли? Нет, ничего подобного.

– Но ведь в новостях сказали... ни одного нападения за полгода, - как-то беспомощно пролепетал Ваня.