Как они и надеялись, девчонка явно увидела тварь. Ей ничего не угрожало, пожиратель бы не тронул лишенную начальной частицы. Для пожирателей они - как яблоки для львов, не представляют никакого интереса. Им нужно мясо. Или, в данном случае, люди, которые их не видят. Которые воспринимают их лишь как тени на стене. Нормальные люди.

К тому же, конкретно этот пожиратель давно ни для кого не представлял опасности. Его длинные когти были спилены, а шипы на хвостах отрезаны. Да и на таком скудном питании тварь еле двигалась, слепо тыкаясь то в один угол, то в другой.

Правда, Сан этого не знала, продолжая кричать и стучаться в запертую дверь уже не только руками, но и ногами. Марат улыбнулся. Когда то он сам прошел такую вот шокотерапию.

Люди боятся монстров, но если обратиться к статистике, три четверти населения города ни разу с ними не сталкивалось. Наверное, именно так формируется генетическая память, когда страх укореняется настолько, что голова перерастает думать. Остаются лишь голые инстинкты: беги или умрешь. Сражайся или будешь валяться разбитой куклой на каком-нибудь пустыре. Или в исследовательской лаборатории.

– Выпустите меня!
– визжала Сан.

Как только она поняла, что именно произошло и кого она видит перед собой, все остальное стало неважным. Хотелось только одного - спрятаться в какое-нибудь темное место. Девушка даже не сообразила, что тварь спокойно может напасть на нее со спины, быстро повернувшись к двери и начав колотить в нее изо всех сил. Металл отзывался легким гулом, но снаружи больше не доносилось ни звука. Только потрескивание люминесцентных ламп и удары ладонями. И собственный крик, совершенно не похожий на уверенный тон Сан.

– Помогите, помогите же!
– предприняла девушка последнюю попытку прорваться.

Волна ненависти поднялась из глубины. Тот засранец в белом халате, это он оставил ее здесь! Мелкий паршивый докторишка смог облапошить ее, заманить в ловушку. Но уж нет, она не собирается сдаваться.

Существо, которое раньше представлялось Сан в самых жутких кошмарах, теперь стояло всего в трех метрах от нее. Но оно не походило на обычную тень, а ведь именно так их рисовали во всех учебниках. Расплывчатое черное пятно, способное принимать любые очертания, сливаясь с темнотой по углам. Скорее, перед Сан предстало нечто, напоминающее уродливую собаку. Очень уродливого дога с тремя хвостами и шестью лапами. Три злобных красных глаза, наконец, обнаружили будущую жертву и перестали вращаться в глазницах.

– Ну что, бобик, поиграем...
– выдохнула девушка.

Находящийся через стенку Марат еще шире улыбнулся и довольно потер руки. Он редко ошибался в своих прогнозах. Почти сразу, как Алиеву принесли личные дела всех возможных кандидатов, он безоговорочно ткнул в фотографию Александры.

– Она?
– сидящий на кушетке командир недоверчиво прыснул.
– Сколько ей там, пятнадцать?

– Девятнадцать, - глянув в основные данные, уточнил Марат.

– Не важно. Она нам не подходит.

– Кэп, перестань судить всех по первому впечатлению. Эти твои военные замашки...

– А ну, заткнись. Не тебе меня учить.

Порой Михайлов отличался просто "неимоверной" вежливостью. Впрочем, подобные грубости и сам Алиев давно научился пропускать мимо ушей. Начальство ругается, а призыв идет, если перефразировать известную поговорку.

– Увы, именно мне. Карпатова подходит по всем параметрам. Ее отец - охотник.

– Но ведь ты знаешь, это еще не гарантия, что девчонке передались его способности.

– Да, вероятность составляет всего пятьдесят процентов. Но согласись, половина лучше, чем ничего. К тому же у нее зеленый цвет глаз, а лицо - чистое, без родинок и пигментных пятен. Все признаки, что девушка имеет гены кабетов. Возможно, не весь набор. Но тварей она увидеть сможет, зуб даю.

– Не боишься к сорока годам остаться со вставной челюстью?
– скептически хмыкнул Александр.
– Ладно, считай, на сей раз, я решил тебе довериться. Приглашу ее к нам, но если ты оплошал... еще не придумал, что с тобой делать!

– Уже боюсь, - отдавая личные дела капитану, поднял обе руки вверх Марат.

Кэп мог грозиться, сколько его душе угодно. Не успел Алиев подумать о Михайлове, как тот ворвался в маленький бокс. Лицо командира исказил гнев, и на нем еще уродливее стал выглядеть застарелый шрам. Сорвав с врача монитор, Александр схватил парня за лацканы халата:

– Ты что творишь, лейтенант?! Какого черта! Открывай дверь, немедленно!

– Перестань трясти меня! Я все объясню, - Марат постарался утихомирить начальника, но тот вцепился во врача как клещ.