– Не знаю. Но когда я иду по улице, у меня впечатление, будто кто-то за мной двигается.

– Испугался прохожих?
– с привычной насмешливостью спросил Юра.
– Бывает. Иногда такие страшилы попадаются. Думаешь, он на себя в зеркало хоть раз смотрел?

– Я серьезно. И не в прохожих дело. Какая-то... тень. Перебегает туда-сюда. Я чувствую себя под прицелом, как если бы мне на затылке мишень нарисовали. А когда оборачиваюсь - никого.

– Но кто может за тобой следить? Ты кому-то проиграл крупную сумму денег? Или влез в какую-то аферу?

– Нет. Не знаю, - психанул Петька.
– Вы же знаете, я завязал с азартными играми. После того случая, как просадил двадцатку в покер, даже в руки карт не брал.

– Тогда что? Зина наняла частного детектива?
– продолжал допытываться Ярослав.
– Нет, вряд ли. Она у тебя не такая.

– Откуда тебе-то знать, какая у меня девушка?
– взвился друг.

– Вообще-то, мы с ней в одной группе учились. И это я вас познакомил.

– Извини, извини... Я последнее время себя совсем не контролирую. Вчера устроил обыск в своей квартире. Искал скрытые камеры и жучки. Ничего не нашел. Но почему-то ни фига не успокоился. Я слышал, существуют такие камеры со спичечную головку. Думаете, это правда?

– О, совсем плохо...
– протянул Юра.
– Сходи-ка к доктору. Он выпишет тебе хорошее успокоительное. У меня такая хрень была, когда я к диплому готовился. Перетрудился, перенервничал, спать нормально не мог. Пара таблеток и все в ажуре.

Они сидели на открытой террасе одной кафешки, мусоля десерт. Прекрасное солнечное утро воскресенья обещало не менее прекрасный апрельский день. И любые тревоги друга воспринимались Юрой как дурацкая детская страшилка. Молодой человек копался в своем куске бисквитного пирожного, втайне мечтая о соленых орешках с пивом. Увы, работу никто не отменял, а садится за руль, выпив накануне, Юра не решился. Он всегда был законопослушным гражданином.

– Ты не понимаешь, - едва не сдернув со стола скатерть, попытался достучаться до блондина Петя.
– Это не просто расшалившиеся нервы... и я уже был у врача. Как и ты вначале подумал, мало ли что. Стресс на работе, то да се. Но нет. Тут что-то другое. Темное, мрачное.

– То есть ты уверен, что тебя преследует какое-то "зло"?
– изобразив пальцами кавычки, уточнил Юрий.
– Типа, Чужой или Ктулху?

– Скорее нечто нематериальное, - без намека на улыбку ответил Петр.
– Знаете, когда я читал всякую мистику, то не представлял, как это. Ну, когда тебя преследует тьма. А теперь...

– Ты просто накручиваешь себя, - попытался успокоить друга Ярослав.

– Вот-вот, Шершень, скажи ему. По-моему, кто-то еще мал, чтобы смотреть фильмы ужасов. У тебя есть каналы о природе или там, бесконечный сериал о Лунтике? Смотри лучше их.

– Юр!
– не выдержал Ярослав.
– Хорош! Ты же видишь, все серьезно. И твои низкопробные шуточки сейчас мало помогут.

На террасе повисло молчание. Несколько секунд Шершнев сверлил глазами друга, пока Петр дрожащими руками наливал себе в стакан воду. Осушив тот в несколько глотков, несчастный совсем тихо просипел:

– Нет-нет, все нормально. Просто мне, действительно, страшно.

Больше они к этой теме не возвращались. Точнее, стоило зайти разговору о странных преследователях Пети, как блондин начинал презрительно морщить нос. Он никогда не верил во всякую потустороннюю ерунду. Только факты, только неопровержимые доказательства. Лучше всего с печатью и подписью какого-нибудь официального лица.

В отличие от него, Ярослав не был так категоричен. Все эти упоминания большого Зла, Тьмы и прочих неконкретных вещей и понятий, конечно, не могли приниматься всерьез. Но то, что с другом происходило нечто ненормальное, Шершнев отрицать был не в состоянии.

И вот вчера Петька позвонил ему и срывающимся голосом попросил о срочной встрече. Естественно, Ярослав немедленно предупредил Юрку. Тот хоть и бывал иногда тем еще козлом, но зато лучше всех соображал в критической ситуации.

Теперь парни стояли на чужом балконе и чесали затылки.

– Давай, мы тебя хоть веревкой обвяжем. Если чего, хоть вытянуть успеем, - предложил Юрий.

– Я сейчас принесу!
– немедленно с энтузиазмом отозвался хозяин квартиры.

– Вот.
– В руки Шершневу сунули какой-то предмет.
– Он хоть и травматический, но все же...

– Алла, ну зачем?
– снова показался в проеме ее муж.
– Вот, держите. Веревки не нашлось, но, думаю, это даже лучше.

Мужчина приволок большущий моток бечевки. Друзья спорить не стали, быстро распутав и снова сложив ее в несколько раз. От пистолета же, после недолгого совещания пришлось отказаться. Ярослав несколько раз перекрестился, выдохнул и полез через перила. Юрка уцепился за другой конец импровизированной страховки, покусывая от нетерпения губы.

Балкон Петра был закрыт. Шершнев сначала постучал, потом прислонился вплотную к стеклу, пытаясь рассмотреть происходящее в комнате.