— Что ж непонятного? Ты такой единственный, потому что в планах Творца для тебя уже подготовлена определенная роль, которую ты должен сыграть. Но только от тебя зависит, будет эта роль сыграна на должном уровне или на уровне деревенского балагана.

— Как-то обидно слышать такое. Что ж получается, я вещь в руках Творца?

— Вещь, не вещь — это зависит от того, насколько ты примешь Творца в своем сердце. Ведь быть Сотворцом тоже почетно, разве нет? Хотя при этом нужно понимать, что именно Творец, создал декорации, написал сюжет, собрал актеров.

— Ты намекаешь на то, что я сюда попал не случайно?

— Ну, вот смотри. Придорожный камень ты не заметил, что, честно говоря, невероятно, настолько он огромен. Я с волком прибыла как раз вовремя, чтобы вызволить тебя из плена. В наших руках две берестяные грамоты, которые объясняют кто ты, и что с тобой хотят сделать маги. Наконец, как ты думаешь, сегодня ночью заманить Темнейшего на эту полянку было просто?

— А сложно было?

— Уго, ты — болван неотесанный. Тут магией за версту несет. Не зря ведь маг из отряда охотников засуетился, когда магию почуял. А Темнейший ничего не учуял. Конечно, я немного постаралась, чтобы сгладить ситуацию. Но мы с Темнейшим маги одного уровня, потому в обычной ситуации он обязательно учуял мою магию. Ты же сам видел, как он себя вел.

— Да, он считал, что разговаривает с вожаком охотников.

— Вооот. А теперь задумайся и попробуй ответить: почему так случилось? Я сама еще многого не понимаю, и фактически иду за своей интуицией. Но мне простительно, я — женщина. А тебе, как мужчине не мешало бы дойти до понимания.

— Что-то все так сложно наверчено.

— И это указывает на то, что ты действительно маг четвертого уровня. А потому иначе быть не может.

— Понятно. Еще будем заниматься?

— На первый раз хватит.

— Тогда я пойду, посплю.

— Иди.

Когда выспавшийся Уго вышел погреться лучами послеобеденного солнца, Вангра ошарашила его новостью.

— Пока ты спал, я еще раз внимательно перечитала обе берестяные грамоты. И меня удивил уверенный тон письма твоего мага-учителя. Он уверен в том, что ты находишь под его полным контролем. И это наводит на размышления.

— Какие?

— Что тебе могли подсадить нечто, что позволит этому магу управлять тобой. Какой-нибудь сюрприз, который пока латентен. Но в случае надобности, активируется и подавит твое стремление стать самостоятельным….

— … И судя по тому, что обучение проходило вне моего сознания, — продолжил мысль Уго, — я знать ничего не знаю об этом сюрпризе или сюрпризах. Но, как я понимаю, у тебя есть план по избавлению меня от сюрприза или сюрпризов?

— План-то есть, но уж очень он…эээ… жесткий. Не знаю, понравится ли тебе?

— Вангра не темни. Причем здесь понравится-не понравится, если речь идет о моей жизни, о моей свободе?

— То есть ты согласен пройти проверку на выявление сюрпризов, которые в тебя вложил твой учитель?

— Согласен, согласен, не тяни.

Вангра вздохнула.

— Тогда ложись поперек стола лицом вниз, так, чтобы руки и ноги свисали со стола.

Когда Уго улегся на стол, Вангра чего-то пошептала, и конечности Уго оказались привязаны к скамьям, стоящим по бокам стола.

— А это еще зачем? — Удивился Уго.

— На всякий случай. Кто знает, насколько серьезные сюрпризы вложил в тебя маг.

Уго свесил голову, готовый ко всему. Вангра встала в изголовье и стала читать заклинания на неведомом Уго языке. Так продолжалось с полчаса. Вдруг Уго почувствовал, что живот буквально скручивает от судорог. Он задергался, а Вангра подвинула в то место, где находилась голова, деревянное корыто.

Из организма явно что-то хотело выйти, поскольку судороги в животе сменились позывами к рвоте. Уго раскрыл как можно шире рот, и из него со скоростью стрелы вылетело нечто вместе с зелеными рвотными массами. Когда Уго присмотрелся, он увидел круглый предмет, величиной с грецкий орех.

— Орех? — Удивился Уго.

— Не просто орех, а начиненный заклинаниями. Он, скорее всего, прирос к стенке твоего желудка.

— А что он мог сделать?

— А что ты сейчас чувствовал?

— Судорогу в животе и позывы к рвоте.

— Вот ты сам и ответил, что можно было бы ожидать от этого, с позволения сказать «орешка», в случае твоего неповиновения.

— Так, все или нет? Долго я в раскорячку лежать буду?

— Потерпи. Этот «орешек» слишком просто для мага третьего уровня. Наверняка еще что-то приготовлено. Вот только что?

Вангра задумалась.

— Пожалуй, попробуем один вариант.

Она снова встала у изголовья и начала читать заклинания. Минута текла за минутой, но ничего не происходило. Похоже, даже Вангра устала и собиралась прекратить монотонное чтение заклинаний, как вдруг изо рта и носа (а Уго почудилось, что и из ушей) повалил не то дым, не то пар и в воздухе сформировалась призрачная фигура.