Вокруг стояла мертвая тишина, а внутри пульсировала мертвая пустота.

– Артё-о-ом, – вдруг услышал он тихий шепот, зовущий его откуда-то издалека. «Вероника?» – подумал он, но глаза не хотели открываться.

– Артём! – голос был встревоженный и уже рядом, и он принадлежал Алесе. – Ты чего на полу развалился?

Он с усилием разлепил веки и увидел склонившуюся над собой Лесю.

– Цветик? – удивился Артём.

– Нет, Венера Милосская, – она улыбалась. – Ты когда успел так набраться – уснул на полу?

– Да я не… А где…? А… – он обвёл комнату непонимающим взглядом. Они находились в их номере гостиницы, рядом синел пустой экран плазмы – ни Бориса, ни Вероники. На журнальном столике лежал его сотовый.

– А который час?

– Около двух. От шума какого-то подскочила: тебя нет, а потом смотрю – тут растянулся. Я, вообще, чудненько вздремнула, теперь можно и в джакузи!

– Да, пожалуй, можно… только мне… на кровать, – он поднялся с пола и, пошатываясь, побрел в соседнюю комнату.

– Я тебе не дам спать сегодня, не надейся! – Леся была всё в том же игривом настроении, будто и не ложилась вовсе.

– Я тебя буду ждать, – он остановился, поравнявшись с Алесей, обнял её и поцеловал в лоб.

– Только попробуй уснуть! – пригрозила она пальчиком.

Артём легко подтолкнул её сзади к ванной комнате, а сам прошел в спальню и упал спиной на расстеленную постель.

«Ну и сон, – подумал он, – как наяву». Он приподнял голову и даже посмотрел на свои брюки, чтобы убедиться, что они ничем не испачканы. Нащупав телевизионный пульт на тумбочке в изголовье, он нажал на первый канал, затем на второй, третий – везде какая-то галиматья. Трижды продавив «шестёрку», получил шестьдесят шестой, где транслировали бейсбольный матч американской лиги.

Спать расхотелось. Да и ощущение было такое, будто он продолжал функционировать, словно во сне. В ванной плескалась Алеся, мурлыча что-то себе под нос, а ему хотелось побыть одному. Он вспомнил ярость, охватившую его при виде Бориса, склоненного над Вероникой – никогда до этого Артём не испытывал ничего подобного. Что породило в нем такие эмоции? Зависть? Соперничество? Жалость к беззащитной девушке? Но, прокручивая в памяти ролик, он уже сомневался, настолько ли она была беззащитной. Может, она просто играла с ними обоими?

Э-эх, лучше бы такие сны завершались логически, а не… спонтанно. И уж точно не бесцеремонным появлением на сцене Бориса. Вот! Бесцеремонность – видимо, это как раз то, что и вывело его из себя. Во сне. За такие вещи нужно наказывать – больно и также бесцеремонно. Во сне. Хотя бы.

Артём подсознательно понимал, что в его мозгу начинали смешиваться различные отображения нескольких реальностей: физической и другой, сотканной будто бы из желаемых фантазий, смешанных с обрывками сна и пережитых событий, но, что самое поразительное – такое восприятие действительности его абсолютно устраивало, сглаживая те неувязки с его совестью, которые нет-нет, да и всплывали из глубины души, понукая притормозить и осмыслить происходящее. Просто так с неба не валятся звезды: за каждую, рано или поздно, придется отчитаться строго по ведомости и заплатить по наряду; и, возможно, цена окажется куда выше, чем того стоит их холодный и неприветливый блеск.

Лежа на огромной мягкой постели, уставившись в потолок, он обратил внимание на сине-красные отблески, переливающиеся на глянцевой поверхности, отбрасываемые с улицы. Сначала ему подумалось, что это отблески неоновой рекламы. Или нет? Пульсирующий эффект его заинтриговал. Окна номера выходили во двор гостиницы, и, подойдя к занавеске, сквозь её паутину он с высоты четвертого этажа увидел белый фургон «скорой помощи». Задние дверцы были распахнуты, персонал суетился с носилками. «Кому-то в бане плохо стало», – подумал Артём.

Приглядевшись, он заметил знакомое полупальто, и белые прямые пряди волос. Вероника.

Она стояла, глядя, как носилки – с Борисом?! – закатывали в машину. Рядом с ней возвышался мужчина в темной куртке, и после того как «скорая» отъехала от заднего крыльца заведения, мужчина взял бережно под руку девушку, и они скрылись под козырьком входа в здание.

Первым порывом Артёма было спуститься вниз и узнать, что случилось. Но он резко себя одёрнул, присев вместо этого на край королевской кровати, и застыл в оцепенении.

– Артё-о-ом, ты не спи-и-и-шь? – пропела Леся из ванной.

Голос её был веселый и звонкий, отраженный керамикой стен.

Он не ответил. Сидел, уставившись в пол, выстланный оранжевым ковровым покрытием с рыжей выделкой. «Где-то я уже такой видел», – подумал он. В гостиницах обычно все реквизиты типовые, одинаковые, быстро заменяемые…

– Артё-о-ом, я скоро выхожу, не спи-и-и!

…И жарко там – парная всё же… Аж горло обжигает…

Он резко соскочил с кровати и, выйдя в гостиную, взял со столика телефон. В нем было сообщение от провайдера с прикрепленным файлом: