Что касается древней Руси и Российской империи - здесь так же можно обнаружить существование некоторых явлений, сходных с гностицизмом - это антиклирекальное движение стригольников, а также хлыстовские секты, однако в последних гностические идеи приобретают совершенно гротескное выражение.

Гностическая мифология

"Что Бог не делает - все к лучшему" - таков известный христианский тезис. Но глядя на ужасы, творящиеся вокруг, люди подчас глубоко сомневаются в благом замысле творца и правителя сего мира.

Эта богословская проблема называется теодицеей, то есть богооправданием, данный термин был введен Готфридом Лейбницем. Ее суть можно выразить в следующей вопросе: "если Бог всемогущий и всемилостивый, почему он позволяет твориться злу?".

Что может ответить на это вопрос каноническое христианство? Лейбниц утверждает, что Бог стремиться к существованию наилучшего мира, и не желает появления зла, но допускает его постольку, поскольку без него не может осуществиться желаемое разнообразие. Православные апологеты так же указывают, что зло твориться не Богом, а происходит по попущению Божьему, то есть в соответствии со свободой воли, которой наделен человек. Иным словом, люди сами выбираю зло, по причине своего несовершенства, и Бог только позволяет им совершить это выбор, не ограничивая свободу их личности.

Иную точку зрению представляет гностицизм. В основе его учения - уверенность в том, что миром правят силы зла, и люди, скорее, являются их жертвами. Для многих учений подобного толка характерно дуалистическое противопоставление первоначал - доброго и злого, причем земной мир с населяющими его людьми оказывается во власти злой силы.

Исходя из разнообразных гностических течений трудно составить общую картину. Чтобы сложились хотя бы некоторые представление о том, во что верили гностики, рассмотрим несколько вариантов подобной мифологии.

После смерти Иисуса на ближнем Востоке и юге Европы распространились своеобразные гностические верования, представляющие собой смесь язычества с христианством, часть из которых исследователи обедняют под названием сифианства. Характерной чертой для них было отрицание ветхозаветной религии иудеев, негативное отношение к божеству, представленному в Торе творцом мироздания. Последователи этих учений верили в существование особого духовного рода людей, который чужд негативно воспринимаемому демиургу, творцу материального мира. Они разделяли людей на "духовных" потомков Сифа (по легенде - третьего сына Адама) и потомков братоубийцы Каина.

Гностики сифианского толка верили, что наш материальный мир создан не благим и справедливым богом, а злым и глупым Демиургом, которому служат демоны - Архонты. Сотворение земного мира произошло в результате некого "несчастного случая", катаклизма, переведшего к распаду первоначальной целостности бытия - "Плеромы". Истинным же богом является Невидимый Дух, далекий от земного мира. Согласно сифианской мифологии, Демиург Земли был порожден Софией - одной из божественных сущностный - Эонов, отпавшей от Невидимого Духа, по причине того, что она возжелала сотворить нечто без его одобрения, и внесшей тем самым дисгармонию в сонм подобных существ. После этого София раскаилась в своей ошибке и устремилась восстановить целостность Плеромы. Также сифиане утверждали, что лишь Сиф был настоящим ребёнком Адама и Евы, в то время как Каин является потомком злобного Демиурга, который соблазнил и насилием покорил жену первого человека. Наш мир под властью Демиурга стал ловушкой для душ, человеческая плоть служит для них темницей. Путь к спасению, возвращение души в Плерому, возможно лишь для духовных потомков Сифа, чьи души хранят божественный свет, и достигается оно благодаря гнозису - познанию неких священных тайн, которые позволят преодолеть власть Архонтов, держащих души в заточении в земном мире. Что же касается роли Иисуса в данной мифологии, он воспринимается как воплощение Сифа и является спасителем человечества, принесшим на землю сокровенное знание.

Выделим несколько черт, характерных для подобных представлений: 1) Материальный мир создан "незаконнорожденным" Демиургом; 2) Спасение осуществляется не праведной жизнью, а посредством приобретения тайных знаний; 3) Спасение возможно не для всех, а лишь для особого рода "духовных" людей. Эти мотивы и дальше будут повторяться в учениях гностической направленности.

В III в. н.э. на территории Империи Сасанидов (современный Ирак), выходцем одной из ближневосточных гностических сект (предположительно, мандеев), известным под именем Мани, была создана оригинальная религия, получившая широкое распространение в раннем средневековье. Сложная и красочная манихейская мифологи основана на противостоянии Тьмы и Света, которые воплощаются в виде различных сущностей. Земная материя и плотская природа человека в этой религии так же отождествляется с темным началом, однако при этом считается, что в материи рассеяны частицы божественного Света, так как земной мир возник следствии смешения Света и Тьмы. В итоге, частицы Света, рассеянные в природе и находящиеся в людях, должны вернуться к своему источнику. Манихейство также позитивно рассматривает фигуру Иисуса, хотя его понимание далеко от ортодоксального представления о Сыне Божьем. Для этой религии характерна развитая мифологическая система, описывающая различные "царства Тьмы" и демонических "князей Тьмы", а и взаимодействие со "миром Света" воспринимается как непримиримая борьба. В современной психиатрии даже есть такое понятие как "манихейский бред" - это болезненное ощущение того, что человек является участниками разваривающийся вокруг него ожесточенной борьбы противоположных начал.

Следует заметить, что манихейство отличается представлениями об изначальном онтологическом дуализме - если у античных гностиков силы Демиурга и его приспешников возникли в результате "вселенской катастрофы" с отпадением одной божественной сущности от Плеромы, то манихейство подразумевает исходное существование абсолютных противоположностей - Света и Тьмы.

Манихейство получило распространение на ближнем Востоке, в Китае и Египте, а также дошло до европейских стран. Однако сторонники этой религии подверглись гонениям, и в итоге период расцвета сменился упадком. И хотя манихейство в изначальном виде практически исчезло, со временем дуалистический миф изменялся, ассимилируясь с религиозными представлениями, характерными для жителей разных территорий. Предполагается, что, проникнув на территорию Европы, манихейская религия оказала влияние на своеобразные гностические течения христианства - учение Катаров и Богомилов, хотя у них могли быть и другие источники - в частности, христианско-гностическое учение Павликан, в IX веке н.э. имевших свою церковь и государственное образование на территории Малазийского полуострова.

В балканских странах гностическое течение породило богомильство, ставшее в оппозицию православной церкви, а в западноевропейских странах (прежде всего, в Оксиатании - на нынешнем юге Франции) странах распространилось учение катаров, противостоящее католицизму.

Учение катаров и богомилов во многом сходно и представляет собой христианизированное развитие дуалистических воззрений: злой демиург стал ассоциироваться с Сатаной, Иисусу же была отведена роль божественного посланника. В них также была четко выражена дуалистическая основа - отделение материи и духа, темных и светлых сил. Рассмотрим, в общих чертах, гностический миф в богомильской версии.