Ривка чуть склонила голову набок и посмотрела на нее как на сумасшедшую.

– Ангела, иногда вы вызываете уважение и даже восхищение, но иногда вы переигрываете. Вы создали меня, это правда, но я вам нужна больше, чем вы мне - это скажет вам и Ито. Если меня не будет, то вы не сможете удержать даже сотрудничество клана Инанны и Нинурты, - она посмотрела на Коскинена, и тот уверенно кивнул, почему-то не раздумывая решив присоединиться к авантюре.
– А об остальных кланах вам и вовсе придется забыть. Напоминаю, что я лояльна вашим целям, так что не пытайтесь более манипулировать мной. Если вы хотите, чтобы я была лидером, так примите это сами, - Ривка не могла понять, как разговор с Коскиненом вдруг превратился в ругань с Новак, но эту самоуверенную женщину рано или поздно нужно было поставить на место.

Лицо Ангелы приобрело неровный розоватый оттенок, но она сдержалась от дальнейших комментариев и великодушно позволила продолжить разговор.

– Министр Коскинен, - обратилась Ривка к старому, но теперь более крепкому союзнику.
– Ваша поддержка мне необходима, вы, как человек военный, безусловно понимаете, к чему может привести противостояние. Я знаю, что у клана Нинурты есть секретные склады с оружием и подземные зиккураты по всему миру. Когда настанет пора, вы должны будете предоставить ваши ресурсы, и тогда Ито раскроет и свои козыри, - Ривка вновь обратила свой взгляд на Новак, которая знала, о чем она говорит.
– Вы должны встретиться и обсудить всё с Ито с глазу на глаз, я не вправе раскрывать ему ваш потенциал, как и вам - его.

– Неужели у этого хитрого япошки есть что-то стоящее?

– Ну, учитывая, что часть технологий анкийского мира принадлежит именно его клану, то, думаю, вас это не должно удивлять.

И Ривка знала, о чем говорила, пускай финансирование исследований как в медицине, так и в компьютерных технологиях исходило от клана Анкиа, но многие технологии были введены в мир при помощи именно Ито. Под видом создания протезов для применения в медицине, Ито вместе с Новак и другими нейрохирургами удалось создать не только гиперсветовые шлемы, но и дистанционно управляемых боевых биоников, а также вывести действующую модель искусственного интеллекта, которая намного превосходит AI роботов-помощников, обслуживающих Лахму и ряд земных объектов.

– Какой ваш следующий шаг, к… Как мне теперь к вам обращаться?
– вдруг замешкался Коскинен, почесав затылок.

– Достаточно просто звать по имени.

– Это недопустимо и принижает ваш статус, - встряла Новак, в упор глядя на нее с осуждением; короткая прядь выбеленных волос выбилась из прически и теперь падала на лоб.

– И что вы предлагаете? На собрании кое-кто пытается звать меня госпожой, но даже слугам в Малакате я не позволяла подобного. Мы живем в современном обществе.

Новак задумалась. Обстановка в кабинете Коскинена стала более расслабленной, и даже тикающие антикварные часы на стене перестали раздражать.

– Мисс МакГрегор будет достаточно, - вынесла свой вердикт Ривка, и посмотрела на Коскинена требовательным взглядом.
– Через два часа у меня рандеву с Энгельсом, министр, прошу вас начать немедленную подготовку к военным действиям, если таковые понадобятся. Вам придется мобилизовать все имеющиеся силы.

– Вы собрались к Энгельсу, я не ослышался?
– пропустил он мимо ушей ее приказ.
– Вы хотите приплести и его?

– Именно, - подтвердила Ривка.

– Вы серьезно?
– он несказанно удивился.
– Клан Энки никогда не пойдет за отпрыском Нинурты и Инанны. Чушь несусветная!

– Только в моих силах изменить его лояльность, - не теряя уверенности в голосе ответила она, ведь у нее просто не было выбора.
– Ангела, думаю, ваше присутствие вряд ли поможет мне в переговорах с ним…

***

Каир. Беспокойная египетская столица, несколькими годами ранее погрязшая в революции и, наконец, освободившаяся от тирании бесчестного лидера, ушедшего в отставку зимой две тысячи одиннадцатого. Город, славящийся своими мечетями, город не менее древний, нежели святой Иерусалим. За ярким туристическим фасадом Каира скрывается нищета и мусор, но, как и в других городах, присутствуют фешенебельные кварталы с дорогими отелями, и именно на крышу одного из таких отелей и приземлился с виду обыкновенный вертолет, которыми анкийцы пользовались в черте человеческих городов. Пентхаус Энгельса находился как раз в одном из таких отелей, сетью которых по всему миру он владел. Энгельс, в отличие от Коскинена, не встречал ее с вертолета, и Ривке сразу это не понравилось.

Он предстал перед ней в свободной позе на диване, попивающим виски из отвратительного хрустального бокала. Обстановка его апартаментов являла собою приторное рококо, и показушная изысканность интерьера, перегруженного объемными орнаментами, начала резать глаз с первых секунд, но Ривка изобразила подлинное восхищение и даже остановилась у расписной вазы.

– Поразительно, такое впечатление, что я не в Египте, а во Франции восемнадцатого века!
– она давно распознала в Энгельсе некое пристрастие к этой эпохе - чего стоили его карманные золотые часы с искусной резьбой на крышке и довольно винтажный, но маловатый министру сюртук, который иной раз норовил выстрелить пуговицами во всякого, кто окажется в радиусе двух метров.

– Да, именно к такому сравнению я и стремился, канцлер МакГрегор, - вроде бы расслабленный действием алкоголя, Энгельс был настроен добродушно.
– Виски будете?

Ривка заметила в углу комнаты клавир и не удивилась бы, узнав, что данному инструменту более трехсот лет.

– Да, пожалуй, - она присела на диван, буквально заваленный подушками всевозможных бледных расцветок, и едва не утонула в них.

– Итак, что же привело вас в мою скромную обитель?
– наблюдая за тем, как янтарная жидкость наполняет стакан, спросил Энгельс.
– Не слишком часто я удостаивался вашего внимания.