– Я забежал узнать, как у тебя дела, у меня телемост с США. Будь паинькой, не поддавайся на его манипуляции, действуй строго по плану.

Она только кивнула, и Александр вышел из кабинета, оставив ее в недолгом одиночестве.

***

– …Кем бы мы ни были, мы такие же, как вы, мы точно так же, как и вы, желаем выжить в грядущей ситуации.

– Но, канцлер, когда же нам ждать визита нибируанцев?
– чуть дрожащим голоском задала вопрос репортер вполне человеческой газеты Нью-Йорк Таймс.

– Наши радары пока не засекли их, но это может случиться в любую секунду. Уже две недели прошло со времени появления беспилотника, и я понимаю вашу тревогу, - Ривка чуть сдвинула брови, подтверждая слова эмоциями, - но уверяю вас, мы готовы к их прибытию…

Канцлер, невзирая на накопившуюся усталость, вышла из-за трибуны бодрым шагом, сопровождаемая свитой из пресс секретаря, пары телохранителей и персональной ассистентки. Ривка наблюдала за журналистами, загружающимися в автобус у магистрата, сопровождаемые охраной до зиккурата. Безопаснее было привезти писак и репортеров в Бад-Тибира, нежели назначать пресс-конференцию на их территории.

Ее не занимала прочитанная речь, завтрашнее собрание министров или другие рабочие вопросы, потому что в голове засела только одна мысль - мысль о родителях, которые прибудут в Бад-Тибира уже сегодня, где им будет обеспечена надлежащая защита. Ривка начала мерить кругами кабинет, периодически останавливаясь у окна, словно высматривая кого-то на улице, вот только не к ней прибудут визитеры, а она поедет в гости в жилую часть города - в дом, куда уже должны были привезти ее семью.

Неприемлемое для ее теперь всегда собранного образа чувство страха сковало изнутри, завязав желудок в тугой узел. Ривку буквально тошнило от необходимости личных объяснений с наверняка растерянной матерью, дедушкой и отцом, которого также привезли из Лондона. Самое ужасное, что с ней не будет Александра, который не смог вырваться из-за очередного терракта против анкийцев в самом сердце Европы, в Австрии. И Ривка боялась собственной семьи больше, чем некогда выступлений на публике. Она всегда считала себя сильной и боевой, но сейчас трусливо поджимала хвост, представляя строгий материнский взгляд.

Раздался стук в дверь, и после приглашения в кабинете объявился Дрейк Живкович, вновь вернувшийся к её охране, дав клятву верности своей госпоже. Он, как средневековый рыцарь, отрекся от общества Иштар, стоя перед ней на коленях и ужасно смущая неуместностью такого поведения.

– Машина подана, госпожа, - словно она была монаршей особой, сказал он, вытянувшись по струнке.

– Дрейк, - неофициально обратилась Ривка, затем подошла и положила ладонь на его плечо, - со времени объявления о моей принадлежности к нибируанцам ничего не изменилось. Я как была канцлером, так и осталась, вернись хотя бы к обращению “мэм”, и хоть изредка смотри мне в глаза.

– Да… Мэм, - не сразу сообразил он.

Ривка подошла к столу, чтобы взять сумочку и внезапно ее осенило:

– Разыщи мне Бена Новака, он должен быть в башне нинуртцев у Коскинена, если еще не уехал домой. Он поедет с нами.

Живкович кивнул и связался с кем-то из охраны для делегирования задания, ведь он теперь ни на секунду не отходил от своей госпожи, все еще коря себя за то, что позволил ей исчезнуть тогда - в Каире на встрече с Энгельсом. Ривка даже улыбнулась, окрыленная идеей взять друга с собой для моральной поддержки, ведь Бен прекрасно знал ее маму и дедушку….

– …Привет, - но Бен, поймав на себе осуждающий взгляд Живковича, сидевшего чуть удаленно в лимузине, поправился, - то есть, добрый вечер, госпожа канцлер. Чем обязан вам столь поздним вызовом?

Ривка закатила глаза, но потом улыбнулась и немного отодвинулась, чтобы Бен устроился поудобнее.

– Наедине со мной веди себя как обычно. Привет.

– А мы наедине?
– он кивком указал на хмурого сербского парня, занявшего диван спиной к водителю.

– Живкович - мое доверенное лицо, - отмахнулась Ривка.

– Но смотрит он на меня как-то не слишком дружелюбно.

– Сэр, если я вас как-то смущаю, я не буду смотреть в вашу сторону, - сказал телохранитель с долей иронии и в то же время почтительно.
– Считайте, меня здесь нет.

– Знаю твоего отца, отличный мужик, - Бен примирительно улыбнулся, а Ривка засмеялась.
– И зачем я тебе нужен так поздно? Муж в загуле?

– Сэр, вы забываетесь, помните, о ком вы говорите, - снова возмутился Живкович.
– Мэм, я прошу вас быть аккуратнее, он - сын Ангелы Новак.

– Спасибо за напоминание, и мне казалось, тебя здесь нет, - уже менее миролюбиво отозвался Бен, нахмурившись и готовясь в любую секунду дать отпор новым острым словцом.

– Живкович, прошу, мы же договорились, что вы перестанете относиться ко мне как к нибируанке. Мне просто нужно поговорить со старым другом, - она положила ладонь на запястье Бена.

– Да, мэм, - донесся негромкий ответ.

– То-то же, - парировал неугомонный Бен, и Ривка несильно ударила его кулаком в плечо.