На военных занятиях, таких, как летный тренажер и самооборона со стрельбой, курсанты и в впрямь становились солдатами, тренируя дисциплину и выполняя малейшие указания командиров.

– МакГрегор, Наоми, Морроу, в тренажер! Хендерсон, Скотт, Ринальди - в диспетчерскую.

Названные сделали шаг вперед, затем, по команде Ривки - ее назначили командующей сегодняшнего занятия - повернули направо и синхронной трусцой направились к крупному пассажирскому кораблю и к диспетчерской, оборудованной рядышком с космическим судном.

Ривка заняла место командира, согласно команде Спейсмана, и вместе с Харукой и Морроу начала проверку всех систем. Тренажер стал имитировать звуки движения двигателей, закрытия-открытия закрылков и элеронов. Корабль мог осуществить вертикальный взлет, но сегодня они отрабатывали старт с одной из взлетных полос орбитальной станции Лахму. В варианте горизонтального взлета был огромный плюс - он съедал намного меньше топлива.

– Навигационная система запущена, - сообщила Харука; со скоростью пианиста, играющего сумасшедший шопеновский этюд, она включала рычаги и тыкала по кнопкам.

– Руль высоты в норме, - добавила Ривка, коснувшись дисплея и приступив к проверке электроники.

– Связь с диспетчером в норме, - дополнил выступавший в роли бортинженера Саймон Морроу и предупредил о готовности остальных систем: - Регулятор давления в норме, система жизнеобеспечения в норме… Проверка двигателей… Двигатели запущены. Все системы в норме.

– Лахму-старт, Красный 015, добрый день, на предварительном, разрешите исполнительный, - Ривка начала переговоры с диспетчером, сообщив, что находится на предварительном старте, то есть перед герметичным шлюзом, ведущем на взлетную полосу, и просит занять исполнительный - открыть шлюз и выехать на полосу.

– Красный 015, Лахму-старт, добрый день, полоса 24, исполнительный разрешаю, - донесся из динамиков на борту голос Скотта, виртуальный шлюз с характерным сигналом отъехал в сторону, и Ривка зарулила в него, пока Харука колдовала над навигационной системой.

– Красный 015, занимаю, полоса 24 исполнительный, - сообщила Ривка, выровняв корабль и выехав на виртуальную полосу, закрытую от ведущего в космос тоннеля очередным шлюзом.

– Закрыть внутренний шлюз полосы 24. Открыть пусковой шлюз, - вновь донесся голос Скотта, и шлюз за ними закрылся.
– Внимание, разгерметизация

С гулом стало падать давление за бортом, и пусковой шлюз, отъехав вверх, открылся, выпуская из герметичного взлетного отсека воздух.

– Красный 015, к взлету готов.

– Лахму-старт, Красный 015, взлет разрешаю.

– Красный 015, взлетаю.

Гудение двигателей приятно ласкало слух, и хотя это был всего лишь тренажер, Ривка почти что верила, что взлет происходит на самом деле. Набрав необходимую скорость, она оторвалась от покрытия пускового тоннеля только перед самым выходом в космос. Корабль вылетел с одной из баз Лахму, находящейся на орбите Марса. И хотя способ подобного взлета уже не использовался многие сотни лет, Ривка знала, что так взлетают обычные пассажирские и военные самолеты землян. Пилотам преподавались все способы взлетов и посадок на всех пилотируемых средствах, их обучали действиям в разных ситуациях.

– Морроу, убрать шасси. Лахму-круг, Красный 015, добрый день, - поздоровалась Ривка со следующим диспетчером, - взлет произвел.

– Красный 015, Лахму-круг, добрый день, курс на 40 (4000 футов) ниже, слева на траверсе попутный выше, - сообщила Летти о взлете с верхней посадочной полосы корабля.
– Курс “Земля 012”.

– Красный 015, принято, 40 ниже, - ответила Ривка и приступила к маневру.
– Наоми, задать курс “Земля 012”.
– Для направления по заданному курсу Ривке пришлось скорректировать полет на считанные градусы.
– Лахму-подход, добрый день. Красный 015, скорость на сверхзвуке, разрешите переход на гиперскорость, - перешла Ривка к очередному диспетчеру, кивнула Харуке, и та надвинула защитные затемняющие стекла на иллюминаторы.

– Лахму-подход, Красный 015, переход на гиперскорость разрешаю, - раздался голос сосредоточенной Мары, мониторящей воздушное пространство на подлете к Марсу.

– Красный 015, переход на гиперскорость.

Сидения под командой корабля завибрировали и подались назад, имитируя увеличение скорости, космос и звезды превратились в сплошное пятно, слепя пилотов. Без включения гиперскорости путь на Землю составил бы около двухсот пятидесяти восьми дней, но на супер скорости - всего лишь два с половиной часа.

Пилотов готовили к перегрузкам, невзирая на то, что системы жизнеобеспечения делали полет едва отличимым от полета обычного пассажирского самолета. Уроки пилотирования вмещали в себя не только управление кораблями и ведения судов из диспетчерской, но и тесты на центрифуге, а также в условиях невесомости с использованием бассейна. Бедных курсантов также держали в герметичных камерах, постепенно понижая насыщение камер воздухом. Конечно, никто не собирался их мучить, но, невзирая на анкийскую выносливость, некоторые все же зарабатывали себе гипоксию, которую лечили восстанавливающие модули в шуруппаке. После таких занятий и Ривка, бывало, отказывалась от ужина, особенно после центрифуги, ощущая некий дискомфорт.