— Попалась, — шепчет жених, медленно склоняясь.

Метка на запястье огнем горит, но я не двигаюсь с места.

Жду…

И в тот момент, когда его губы наконец накрыли мои…

— Марочка! — чья-то рука беспардонно вцепилась в плечо.

Чтоб ее! То есть… В смысле, спасибо, разбудила.

Заметно вздрогнув, я обхватила себя за плечи, чтобы прогнать те самые мурашки.

Ведьма не к месту проявила проницательность:

— Ты в порядке?

Я, конечно, злокозненная, скрытная нечисть, но иногда даже мне хочется пожаловаться и получить свою порцию понимания и участия. Что я с удовольствием и провернула:

— Сон приснился. Страшный.

В подробности решила не вдаваться.

У нормальных людей таким случаям приличествовали объятия и утешения, но вот беда, нормальными мы с ней точно не были, да и людьми являлись не в полной мере. В смысле, одна она, и то со скидкой на ведьминский дар, который, как известно, не меньше, чем кровь нечисти, портит карму, характер и нервы окружающим.

Обнимать меня не стали, даже не подумали. Вместо этого Кьяна взгромоздилась на край стола, ее излюбленное место. Гнездо она там вьет, что ли?! В общем, уселась, и внимательно так всмотрелась в меня.

— Что-то ты бледная. И дрожишь, — поделилась наблюдениями ведьма через минуту. — Очень страшный сон?

— Ага, — кивнула я, изо всех сил стараясь вытеснить из головы яркие образы.

Неестественно яркие. Губы до сих пор горели от поцелуя Алескара. И рука.

Сдвинув рукав, я внимательно осмотрела метку. Что-то внутри тотчас же оборвалось.

К рисунку добавился новый штрих. Впрочем, там до сих пор оставалось ничегошеньки не понятно.

— Этот эталон гадостности, кажется, решил смухлевать и сварил какое-то зелье. Для ускорения эффекта, так сказать, — поставила ведьму в известность я.

Какие бы у них ни были отношения, ей магия все же ближе, чем мне.

Обозрев безобразие, ведьма нахмурилась.

— Вот гад, а?!

Прозвучало с восхищением, но я как-то уже попривыкла, а потому решила не замечать.

— Самый натуральный, — кивнула. — Делать-то теперь что?

Помощи от этой неумехи никто и не ждал, только дружбы и участия, но неожиданно она заявила:

— Есть у меня одно средство от страшных кошмаров. — И, одарив меня по-особенному проницательным взглядом, добавила: — С романтически настроенным кошмаром тоже должно сработать.

— Правда?

Я недоверчиво вжалась в спинку стула.

Однако Кьяна просто горела решимостью:

— Расслабься и закрой глаза.

— А может, лучше не надо?

Ее предложение мне сразу как-то не понравилось. Но если ведьма задумала настоять на своем, ее даже полк элитных боевых магов не остановит, куда там маленькой и относительно безобидной нечисти!

— Мара, ты мне доверяешь? — ведьма задала любимый провокационный вопрос, который предполагал лишь один вариант ответа, и строго прищурилась. — Тогда делай, как говорю!

Мысленно простившись со свободой, гордостью и самой тайной своей мечтой, той самой, которая о настоящей любви, я с опаской смежила веки.

— Молодец, — одобрила ведьма. — Теперь представь то, что видела во сне. В подробностях. Там ведь был Алескар, так?

— Угу, — пролепетала я.

Стараться особенно не пришлось, нужный образ сам всплыл перед мысленным взором, будто только и ждал возможности.

Кьяна что-то там колдовала.

Меня снова начало затягивать в зыбкий омут нереальности.

— По лицу вижу, что все получилось, — отметила экзекуторша. И поспешила дать новую команду: — Хорош небось, да? Соблазняет? А теперь представь его… скажем… в папиных портах с малинками и зеленой заплатой сзади. Еще можно добавить кривые ноги, пивное пузико, побольше волос везде и ромашку за ухом. А хочешь отомстить, навоображай ему в придачу кружевной пеньюар и туфли на каблуках, — больше он к тебе в сон ни за что не полезет!

Ы-ы-ы… Что касается жениха, я бы не против, но…

— Как ты могла такое подумать о моем папе?! Он у меня еще хоть куда… Да что там, у него от поклонниц отбою нет!

Чуть картинку не спугнула от возмущения!

— Вообще-то, я о своем, — хихикнула коварная ведьма. — Багряна рассказывала, когда еще пыталась со мной подружиться. Она меня этому трюку и научила. Хоть какая-то от нее польза. Твой сон — твои правила. Представляй!

На грани фантазии и яви кто-то выразительно заскрипел зубами.

— Не смей, — прошипел наколдованный сон.

— Ну и кто тут у нас попался? — мстительно осведомилась я.

Картинка слегка поплыла, а мгновение спустя рядом со мной на опушке леса стоял жених в чем-то кружевном и полупрозрачном, припомненных Кьяной портах и с помятой ромашкой в существенно поредевших волосах. Ну как — стоял… Раскачивался на каблуках. Судя по свекольному румянцу на щеках, случившиеся метаморфозы ему совсем не нравились.