Какая нечисть в своем уме откажется от халявы?! Естественно, я дала добро.

Следующих полчаса Мелвин рисовал силовой контур, настраивал его на местных работников и сдержанно удивлялся присутствию в моем окружении полтергейста. Мышь мы успешно списали на ведьму, то есть обозвали фамильяром. В ведьмах, как выяснилось, настоящий боевой маг разбирался неважно, так что фокус с живностью прокатил. А вот несчастный старенький полтергейст его почему-то смутил. Сначала маг осторожно так поглядывал на зависшие под потолком качели и что-то там себе думал, потом попытался меня предостеречь. Мол, эти твари пакостные, от них же хлопот не оберешься. Ну и под занавес как бы между прочим предложил его развеять.

Я поблагодарила и отказалась. Мррак сверху вполне себе по-настоящему вздохнул с облегчением. Главный городской маг неодобрительно покачал головой и продолжил корпеть над защитой.

И вот лично я ни капельки не удивилась, когда с потолка отвалился немаленький такой каменюка — и как треснет Мелвина по затылку. Тот так и подпрыгнул. Чуть позже на него свалилась парочка толстеньких томов. А потом чуть не обрушился целый стеллаж. Инстинкты у боевых магов все же развиты отменно, так что он за какое-то мгновение до катастрофы успел укрепить полки магией. Но понервничал, вон как лоб вспотел.

А главное — что? Да то, что Мррак в это время вообще в другом конце зала был. И ведьма за ужином ушла. Я тоже не пакостила. Получается, сама библиотека вступилась за того, кто не раз защищал ее от грабителей всех мастей?

Бредовая мысль мне чем-то понравилась. От ведьмы нахваталась всякой романтической ерунды, не иначе. Вот бы Алескара сюда пригласить на перевоспитание!

Наконец работа по созданию защиты для библиотеки и демонстрации мне своих талантов, покладистости и бескорыстия была завершена. Мы попрощались с местными обитателями и вышли за дверь.

У обоих за спиной был длинный насыщенный день, поэтому с программой вечера решили не мудрить. Мелвин предложил пойти поужинать, после чего обещал проводить меня домой. Обычное свидание, когда двое едят и пытаются лучше узнать друг друга. Со мной таких еще не случалось.

Но по дороге в таверну кое-что интересное все же произошло.

Идти было недалеко, всего-то две улицы в противоположную сторону от книжного, где окопался бессовестный конкурент. Я щурилась на закатное солнце и из-под полуопущенных ресниц наблюдала за вышагивающим рядом мужчиной. Интересно, он всегда такой собранный, правильный, застегнутый на все пуговки? Алескар вроде тоже такой, но… другой.

Только собралась обругать себя за неуместное сравнение, как Мелвин наклонился, поднял с мостовой какой-то лист и, вильнув в сторону, прилепил его к новостному столбу. Еще и магией закрепил. Если бы не это, я бы не стала обращать внимания, а так… взыграло любопытство.

— Что там?

— Работа, — ответ впечатлял лаконичностью.

Маг уже вел меня прочь, так что пришлось оглядываться через плечо, чтобы хоть что-нибудь рассмотреть. Кажется, там писалось про смертельно опасную нечисть и вознаграждение за любую информацию…

Бр-р. Не хочу, чтобы кто-то с нижнего уровня пострадал. Приду домой — сразу же расскажу бабушке. Интересно, этот умный и, несомненно, дальновидный маг хотя бы представляет, сколько охочих до легких денег информаторов к нему набежит, начитавшись этих объявлений?

— Эта тварь нападает, — через несколько шагов скупо пояснил все же маг. — Одного убила и чуть было не выпила второго.

По спине колкими мурашками прошелся холодок. Явное нарушение всех договоренностей между нечистью и жителями Шерихема! Точно надо поговорить с ба. Она сообщит кому следует.

— Нечисть, которая пьет чужие жизни, очень сильна, — осторожно заметила я.

— Остановить ее — мой долг.

Мелвин ну совершенно не впечатлился. Правду говорят, по части упертости боевые маги с ведьмами запросто посоперничают. Наверное, потому они и не ладят.

В остальном свидание прошло ровно. Мелвин, подобно заботливому папочке, накормил меня ужином и проследил, чтобы я проглотила все до последней крошки. Иногда мы перебрасывались ничего не значащими фразами. Так сказать, пытались друг друга немного узнать.

Было откровенно скучно. Настолько, что я даже начала фантазировать, как бы прошло свидание с Алескаром, будь он трижды благополучен! И не особенно испугалась, когда живое воображение подкинуло несколько вариантов, один другого ужаснее. Все лучше, чем сидеть в месте, где нет ни одного представителя нечисти, и слушать, что не пристало юной девушке столько работать… да и работать вообще.

И это он еще про мой дополнительный заработок ни сном ни духом!

Тоска.