— Доставишь меня вниз или надо кричать и звать на помощь? — Жениху достался выжидающий взгляд.

Вот же нечисть, такое утро испоганил! А ведь у нас правда случился почти особенный момент.

— Марлена, не надо так, — хрипло попросил Алескар и снова взял за талию.

Притянул к себе. Наверное, чтобы не вздумала прыгнуть или свалиться. Ну нет, я себе не враг!

— Я спешу.

Правда спешу. И обиделась тоже взаправду.

Последние мгновения он был таким растерянным и совсем не пугающим, что я как-то подзабыла, насколько он нечисть. Чем темный целитель и воспользовался — перехватил меня поудобнее… Я-то думала, это чтобы не уронить по пути вниз, а он нагло прижал к себе и крепко поцеловал. Глубоко, долго, так, что коленки подогнулись, руки самовольно обхватили его за шею, а под кожей одна за другой стали вспыхивать раскаленные искорки.

Не отвечать не получалось. Из памяти напрочь вышибло, кто я, где и зачем. Мир вокруг плыл… и в то же время казался ярким и прекрасным, как никогда. До головокружения и всепоглощающего желания раствориться в нем.

В этот раз поцелуй продлился ровно столько, сколько было нужно. Пока хватило дыхания у обоих. Когда же Алескар разомкнул наши губы, волшебство никуда не делось.

— Счастье мое, я тебя никому не отдам, — прошептал редкий вид нечисти, щекоча мне кожу сбившимся дыханием.

— Счастье приворотным не поят, — вырвалось у меня обиженное. — Спусти меня, я правда опаздываю!

Уже опоздала, учитывая, что до библиотеки еще дойти надо, а времени почти не осталось. Кьяна меня убьет и будет не так уж и не права.

— Так и я не поил.

— Но собирался!

Таинственная ухмылка на породистой морде что-то значит или он просто потешается надо мной?

Утруждаться доставкой меня вниз жених не стал, вместо этого утрудился намного больше и открыл портал. Сердце радостно подпрыгнуло. Отличненько, не опаздываю! Но прежде чем позволить мне войти внутрь, Алескар мазнул губами по нежной коже на виске и предупредил:

— Сегодня вечером я хочу свое свидание.

«Может, хоть это заставит тебя держаться подальше от мага», — осталось висеть в воздухе недосказанное. Но я слишком спешила, чтобы обращать внимание на подтекст. Отвечать тоже не стала, прекрасно понимая, что отвертеться все равно не удастся.

Что ж, это будет безумно длинный день…

Да с чего я вообще взяла, что ему можно верить?! Мало ли куда мог занести меня портал? Запрячет куда-нибудь — и поминай как звали. Откуда берется такая скудная мозгами нечисть?

Ругая себя на все лады, я смотрела, как медленно тает дымка… и сквозь нее проступают очертания любимой библиотеки с взволнованной ведьмой на ступенях для антуража.

Кьяна бросилась ко мне.

— Я уж думала, ты не придешь!

Выдыхаем. Припорталили меня точно по адресу.

— Ерунды не говори. — Я ухватила за локоток ведьму и втащила ее в библиотеку. — Какая нечисть добровольно пропустит пакость?

Увидев мыша на своем столе, даже не дернулась. Однако прогресс!

— Тогда почему так долго? — все никак не могла угомониться моя ведьма.

— Меня жених затащил на крышу, там мы смотрели рассвет, пререкались и целовались. А еще он меня на свидание пригласил. В добровольно-принудительном порядке. — Подругу я знала как облупленную, и легко угадала, что поможет переключить ее на другое.

И не прогадала.

— Который жених? — уточнила немаловажную деталь Кьяна.

— Алескар.

Следующие несколько мгновений, пока я рылась в сумке в поисках одного нужного вот прямо сейчас свертка, в зале царила тишина, прерываемая разве что поскрипыванием качелей под потолком и тихим сосредоточенным сопением ведьмы. В тот момент, когда я аккуратно, чтобы не помять и не повредить ткань, вытащила добычу из сумки, Кьяна воскликнула:

— Марочка, я тебе до смерти завидую!

До чьей именно, решила не уточнять. С нее станется. Вместо ненужных колкостей в очередной раз сменила тему:

— Это тебе.

И развернула сверток, демонстрируя подруге платье — белое, длиной до щиколоток, с редкой черной вышивкой и ониксами на плечах.

Нарядиться по моде Кьяне, как любой нормальной девушке, жуть как хотелось. Но до ближайшего жалованья ей еще две недели работать, и потом их понадобится как минимум пять, чтобы купить одно такое платье. А у меня нарядов много. Слишком для меня одной. С некоторых даже знаки лавок и магазинов не сорваны.

Так что от меня не убудет, а подруге… взятка. Ну и радость, куда ж без нее.

— Ой… — просияла Кьяна. Она уже успела сделать пару шагов ко мне, в смысле, к платью, когда вспомнила, с кем имеет дело. И притормозила. — А что взамен?

Правильный какой вопрос! Благотворное влияние одной рыжей нечисти даже не на лицо, а на всю сущность вместе с характером. Прямо горжусь ею. И собой заодно.

— После ведьминской школы заглянем еще в одно место. Надо бы разузнать про Мелвина, а сама светиться не хочу, — аккуратно начала я.