В приятном голосе слышалось столько с трудом сдерживаемых эмоций, что не представлялось возможным вычленить из общей массы одну конкретную.

— Да.

Я тоже вдруг заинтересовалась темно-зеленым корешком книги на полке позади Алескара. И вроде бы видела золотистую надпись и такой же знак города много раз, но сейчас не могла отвести от них взгляд. И внутри что-то мучительно сжималось.

Жених отрывисто кивнул и, открыв ларчик с лекарствами, вытащил оттуда довольно большой флакон из прозрачного стекла, наполненный чем-то мутно-белым. Потом отыскал у меня на столе среди небольшого беспорядка листок и торопливо вывел на нем несколько строк.

— Дашь это второму пострадавшему. Вот инструкция, как и сколько принимать. — В руки он мне ничего не дал, оставил на столе. — Рана от магии его вряд ли убьет, но доставит слишком много неудобств, чтобы ходить с ней несколько месяцев и ничего не предпринимать. И вообще, пусть скорее решает свои сердечные проблемы, так оно надежнее.

Все-таки он стопроцентная нечисть! Наслаждался мучениями ведьмочки, хотя и мог помочь, но при этом предложил сразу два решения более сложной и опасной проблемы. Интересно, он хоть догадывается, для кого это? Вряд ли. Иначе во флаконе был бы яд.

— Спасибо, — пробормотала я, борясь с приливом чего-то похожего на уважение к жениху.

А он будто специально меня добить решил:

— Хорошо, что его здесь не было. Не уверен, что сумел бы сдержаться. Слишком много боли, а мне сейчас нужна… э-э… пища.

Кивнув мне на прощание, Алескар ушел.

Уф-ф-ф… Мара, не сметь восхищаться! И скучать тоже не сметь! Но какое темное благородство! Он мог мне этого не говорить, мог постараться предстать в хоть чуточку более выгодном свете. Знает ведь мою половинчатость. Мог… но почему-то не стал.

— Кажется, ты только что видела его худшую сторону. — Сверху свесилась черепушка с горящими глазницами. — И, по-моему, тебе понравилось.

Я поморщилась. Сеанс мозгоправства сейчас точно не к месту.

— Присмотрите тут за Багряной. Мне нужно отнести зелье, проверить, как там Мелвин, и заглянуть в Академию.

Пора уже раздобыть ответы хотя бы на некоторые вопросы!

С этой мыслью я решительно направилась к двери.

В целительском кабинете, примыкающем к Академии, мне сказали, что господин Жобер с магом и ведьмой отправились домой к магу по некому таинственному делу и дали новый адрес. О случившемся там никто не знал, как и о причинах появления Мелвина у пожилого целителя.

Значит, не так все плохо. Жобер наверняка оказал нашему страдальцу первую помощь. К тому же Ал ведь подтвердил, что рана не настоящая, хоть и выглядит правдоподобно. Убить Мелвина она не может. А поскольку Ал понятия не имел, что речь шла о ненавистном ему маге, врать ему резона не было.

Прокрутив в голове все эти мысли, я решила задержаться ненадолго и разжиться жизненно важной для себя информацией. А для этого, выйдя на площадь, обошла Академию полукругом и воспользовалась главным входом. На этом решимость несколько завяла. Студенты спешили по своим делам, сидели с книгами у фонтана, обсуждали что-то, сбившись в небольшие компании. Одни носили мантии, другие — строгие костюмы, похожие на военную форму. Некоторые прямо на ходу отрабатывали заклинания. Изредка деловито шествовали мимо преподаватели. Похоже, у них сегодня что-то вроде общего сбора перед началом учебного года.

Одна проблема — знакомых в Академии у меня не было. Ни единого, даже самого завалящего. Беда с этими магами. Как понадобятся — ни одного нет, а как и без них обойтись можно — они тут как тут, так и норовят изгнать или, того хуже, уничтожить. Никакого уважения к нечисти, будь она трижды дочь бургомистра!

— Ух ты!..

Раздавшееся рядом восклицание заставило меня резко повернуться. Кто этих магов знает, что у них на уме.

Но девушка, стоявшая в нескольких шагах и глазевшая на меня, на одного из напыщенных боевиков не походила. Нет, она была в обтягивающих штанах и свободной рубахе, и ножны с кривыми клинками я заметила, но ее волосы отливали зеленью, длинные заостренные уши с мясистыми мочками украшали многочисленные сережки и зеленоватый же мех, а знаменитой маговской напыщенности не было и в помине. Только осторожный интерес.

— Новенькая? — свойски хлопнула меня по плечу незнакомка.

За студентку приняла?!

— Н-нет, — пробормотала я и отступила на шаг.

Как можно было про меня такое подумать?!

— Жаль. Я четыре года тут учусь, думала, наконец появился кто-то кроме высокомерных родовитых папенькиных сынков. Они не плохие, но… Нам не помешало бы разнообразие, — на одном дыхании выпалила магиня. — Ладно, не важно. Ищешь кого?

Судя по внешности, она не совсем человек. Что-то общее у нас уже имеется! Это подкупило, и я решила не юлить:

— Вообще-то информацию.

И серьезно посмотрела на собеседницу. Поможет — нет?

— Интересно… — протянула магиня. Она поймала меня за локоть и отвела в сторону, под сень тихо шуршащих листвой кленов. — О парне?

Основная масса студентов разместилась у фонтана или вообще уже вошла внутрь, так что лишних ушей поблизости не наблюдалось.

Я ощутила на себе нарочито понимающий взгляд. Наверное, сюда часто девчонки за таким являются. За таким, да не за таким! Мое немодное и чересчур скромное платье, очки и немного растрепанный пучок магиню тоже подкупили. Во всяком случае, она не послала меня сразу. Да и кровь нечисти наверняка почувствовала, этим тоже заинтересовалась.