Глаза гостьи уже напоминали размером блюдца.

— Он же упомянул, что я нечисть? — решила добить этот вечер я.

Дама энергичненько так потрясла головой. Папа тоскливо вздохнул. А я решила, что моя миссия еще не окончена, но для продолжения битвы требуется небольшая подготовка.

— Вы пока разбирайтесь тут, а я переоденусь к ужину. А то чувствую себя рядом с твоей любовницей какой-то замухрышкой…

Судя по тому, как покраснела гостья, одна сообразительная полубестия попала пальцем в небо. Неожиданно. И, пока не влетело, унеслась вверх по лестнице. Как раз открыла дверь в свою комнату, когда внизу снова зазвучали голоса: Евитта подозрительно осведомилась, не является ли нечистью сам господин бургомистр. Папа заверил ее в своей нормальности, а потом в дверь позвонили — это еду из таверны доставили.

Я проскользнула внутрь и плотно прикрыла за собой дверь. Надо поторопиться. Пнуть раскусавшуюся совесть и выудить из шкафа одно особенное платье. Миленькое и… с секретиком, о котором папа не в курсе, но скоро узнает его гостья.

Такое им устрою! И нет, я не злобная, я справедливая. Дорогой родитель прогнал Фэя, а потом утирал мне слезки и делал вид, что ничего особенного не случилось. И помощницей к лекарям не дал устроиться наверняка не из-за моей природы, а чтобы мы с ним не столкнулись. Ага, сердце бы он мне разбил! Да я сама кому хочешь… Ух, зла на них всех не хватает! Ну ничего, сейчас он узнает, как это приятно, когда кто-то любящий нагло хозяйничает в твоей судьбе!

Месть лучше скандала, авторитетно заявляю!

Платье было персикового цвета, с небольшим количеством кружев и такое миленькое, что я едва не забыла, что являюсь исчадием тьмы. Дядюшки мне его презентовали с полгода назад. Поди ж ты, понадобилось!

Спустилась, не прошло и четверти часа. Папа как раз накрывал на стол. Евитта пыталась ему помогать, а он пытался вернуть ее на диван, гостья все-таки. Женщина краснела, как девчонка, хихикала и упрямо продолжала расставлять тарелки. Фу, какая идиллия!

— Соскучились? — вежливо оскалилась я.

Парочка страдальчески поникла. Кто-то явно тут был лишним…

— Присоединяйся, сокровище мое, — обреченно вздохнул папа.

Оттеснив гостью, я начала ему помогать.

— А незачем было меня звать, — мстительно прошипела так, чтобы услышать мог один родитель.

Вид у него стал еще более разнесчастный. Я же вдохнула витающие в воздухе ароматы и блаженно зажмурилась от предвкушения. Вечер только начинается. Впрочем, если все пройдет по плану, закончится он довольно быстро.

Вскоре мы уже заняли места за столом. Папа даже музыку ради такого случая включил. И свечи зажег. А последнюю минуту непрестанно косился на меня, будто набирался смелости что-то сказать. Что-то важное. В это время гостья трясущимися руками кромсала большой кусок запеченной рыбы на своей тарелке. Приборы то и дело соскальзывали и слышался громкий «звяк».

— Так куда подевался ваш прошлый муж? — когда молчание стало совсем уж натужным, завела разговор я.

Папа поперхнулся и закашлялся. Как, у него еще и есть самообладания хватило?! Плохо стараюсь, надо лучше!

— А?!

Гостья вздрогнула всем телом и выронила нож.

— Ни за что не поверю, что в свои годы вы не побывали замужем хотя бы раз.

Смущение нечисти было неведомо. Как и чувство такта, чувство сострадания и еще много всяких чувств.

Евитта отчаянно покраснела.

— Поначалу у родителей не было денег дать мне приданое, — все же сдержанно пояснила она. — А потом я уже работала в градоправлении и… как-то не складывалось.

Еще и приличная. Ну вообще засада! Не мог любимый папочка облегчить мне задачу и связаться с какой-нибудь мегерой? Тогда мстить было бы не так совестно.

— Значит, братика мне можно не ждать? — невинно взмахнула ресничками я.

Она не то что покраснела. Казалось, еще немного — и симпатичное лицо приобретет баклажановый оттенок.

— Марлена! — пополам с кашлем прикрикнул папа. — Сегодня ты ведешь себя отвратительно. Разве я так тебя воспитывал?

Сложив губки бантиком и обведя присутствующих за столом светлым взглядом, я пожала плечами.

— Мне нужна нормальная мачеха, я папу в плохие руки не отдам.

Между прочим, чистую правду сказала.

— Несколько недель назад госпожа Евитта получила должность моей помощницы, — с невероятным терпением пояснил господин бургомистр. — Мара, прекрати. Она не «одна из этих».

Слух разобрал, как женщина украдкой выдохнула. Тяжело ей дается знакомство с дочкой избранника. В другой день я бы посочувствовала, даже смилостивилась, но сегодня я мстительная пакость, так что… готовьтесь, родные мои, все только начинается! И вообще, пожалуй, пора переходить к основному моменту вечера. Я вдруг стала сама любезность: