— Что это было? Прямо перед моим приходом?

— Месть, — буркнула я.

Стоило вспомнить, как опять начала злиться.

— То есть не глупая детская ревность? — хитро прищурившись на кружащие над нами огоньки, уточнил этот редкий вид нечисти.

Я с полной уверенностью покачала головой.

— Папе бы не помешала жена. А эта Еви вроде ничего. — Говорила тихо и куда-то в сторону. — Но пощечину я ей не забуду!

Ал притянул меня ближе и обнял крепче.

— Значит, дело во мне.

— Мечтать иногда даже полезно.

Смотреть на него избегала. И так сидим слишком близко, и иногда я чувствую ухом его дыхание. Смешок тоже почувствовала. Щекотно. И тепло.

— Попалась уже, хватит вредничать.

Меня попытались поцеловать, но я увернулась, а потом и вовсе отправила этого настырного выбрасывать смятый кулек. Идти недалеко, а кое-кому не помешает остудить пыл.

— У ведьм на такой случай есть замечательное правило — не признаваться.

Да, именно это я только что и сделала.

Но сменить тему мне все же позволили, даже поддержали. Общее прошлое все же вылезло:

— Кстати, о ведьмах… Вернее, о магии. Ты так и не стала развивать дар?

Этот целитель знал обо мне слишком много. И не то чтобы я против, просто… Странно как-то.

— Как и предсказывал мой домашний учитель, способности потихоньку чахли и… Мне и библиотекарем нравится, вот!

Подобно любой нечисти, убытки я не любила, но из-за того, что не выросла в магиню, не слишком печалилась. Призвания к магии у меня было еще меньше, чем у Кьяны. Видимо, дар это почувствовал и сбежал.

— Особенно с дополнительной нагрузкой, — поддел жених.

— Ага…

Я вяло кивнула и совершенно по-кошачьи потерлась щекой о его плечо.

Мы посидели в парке еще немного. Болтали о разном. Я не то чтобы простила этого коварного типа, просто как нечисть не могла не восхищаться его изобретательностью. Ни за что не поверю, что все вышло само собой. Это ж и на нижний уровень надо было просочиться, и к бабушке в доверие втереться, потом подгадать момент и заговорить о помолвке… Хотя о моем желании, чтоб замуж обязательно по любви, он знать не мог… Но думать, что это не жутик все просчитал, а сама судьба нас свела, не хотелось. Я банально трусила. Потому что тогда выходило, что выбора у меня нет, и… становилось страшно за свою шкурку. Мало ли какие у злодейки-фортуны планы?

Когда народ почти весь разбрелся и мы тоже засобирались, я заявила, что на папу страшно обижена и ночевать иду в библиотеку. И сколько Алескар ни увещевал, осталась стоять на своем. Он обозвал меня мелочью злопамятной, я припомнила, что его тоже вообще-то знать не хочу, с этим и направились к оплоту магии и знаний всея города. То есть это я направилась, а Ал зачем-то пошел следом. Его не приглашали.

Библиотека встретила нас распахнутой дверью и столпившимися по ту сторону обитателями. Они что-то там себе оживленно выясняли, нас поначалу вообще не заметили. И я уже рвалась исправить это упущение, но в жутике не к месту проснулся романтик.

Меня сцапали за плечи и попытались поцеловать. Ткнув противника в бок, я от этого «счастья» увернулась. Он притворился, что отпускает, но стоило мне расслабиться и сделать шажок в выбранном направлении… как я угодила в тиски объятий. Коленки подогнулись, и голову закружил умопомрачительный поцелуй.

Еще успела разобрать, как где-то неподалеку восхищенно вздохнула моя ведьма… и все, растворилась. Потерялась в сладком тумане, утонула в пучине чувств и синих-пресиних глазах самой близкой на свете нечисти.

Сердце билось так быстро. И в библиотеку уже совсем не хотелось.

Но моя вредность порой такая пакость…

Только она заставила соскрести остатки самообладания и оттолкнуть романтично настроенную нечисть.

— Я тебе это еще припомню, — задыхаясь, прошипела в довольную физиономию я.

— Жду с нетерпением.

Вместо того чтобы хоть капельку устрашиться, физиономия стала еще более довольной. Терпение мое закончилось. Я стряхнула с себя руки жениха и решительно направилась к дверному проему.

Тут-то и начались странности…

Ведьма прочно застряла в умиленном состоянии, но остальные меня заметили, когда я как раз подошла к крыльцу — и что-то не то стало с их лицами. Коллективный перекос — это даже в нашей библиотеке ненормально.

— Марлена, стой! — рявкнул позади Алескар.

Приближающиеся шаги скорее почувствовала, чем расслышала.

Кьяна выпала из прострации, моргнула, окончательно возвращаясь в реальность, и… мне ведь не привиделся нечеловеческий ужас на ее лице?