– Ста-т-афорд ты же все понял, - пролепетала девчонка, сбитая с толку. И попыталась своими ручками отодрать его лапищи.
– Пусти…

– Хорошо, - в мгновение ока ее ладошки оказались зажатыми в его руке.
– Отпустил.

Ответил, все так же уткнувшись носом в вырез платья.

– Это не честно.

– Честно. Пришла моя очередь играть.

Замерла, удивленно и нерешительно спросила:

– Вы… Ты… мстишь, за… - она прерывисто вздохнула, облизнув губы, - за то, что села рядом и обняла колено?

– Это не месть, а… возмещение.

Услышав такое, Ариша мелко задрожала, вот-вот в обморок опять упадет.

С игрой придется завязывать, понял он.

Барон с легким сожалением от добычи оторвался и поднял к ней лицо, подмигнул, как Дерек умеет и весело прищурился. Мол, шутил всего лишь, и ничего такого делать не думал, совсем. Почти…

Дрожать прекратила, вздохнула свободнее и мелодично рассмеялась.

– Боже! Умеете, же вы страху нагнать… - рукой стерла подступившие слезы.
– Простите Ваша милость, а я себе такого уже напридумывала, стыдно признаться.

– Чего такого?
– поинтересовался, продолжая удерживать ее по стойке смирно на краю кровати.

– Ну, как… вы же Белай варвар, - всплеснула она руками, словно это что-то да означает.
– Такое прозвище не просто так в войну дают. Слухи о вас в селениях ходят неимоверные. А вы как разгневаетесь, так все сплетни подтверждаете. Вот и я испугалась, что все…

– Что все?
– не отпуская ее взгляда, спросил оборотень.

– Довела. Разозлились.

Она с недоумением посмотрела на руки оборотня, а затем выразительно на него самого. Дала понять, что стоять вот так, тесно прижатой к мужчине, ей неудобно и довольно давно.

– Было бы из-за чего злиться, - Стафорд, отпустил ее с неохотой и пошел к столу.
– Садись, рассказывай, что задумала?

Не могла она просто так подставить незнакомца и обернуть против него всех гостивших в доме бесеков. Учитывая прошлые ее выходки, тут должен был быть хитроумный план или скрытая многоходовка.

Но вопреки всем ожиданиям, Аришка опустилась на кровать, степенно сложив руки на коленях:

– Ничего. Я жду.

Оборотень, настороженно обернулся к ней:

– Отравила?

Сложно было не поинтересоваться, он только что набрал полную тарелку угощения и уже решил с чего начнет сытный ужин. С мяса. У Датога его превосходно готовят.

– Нет, не травила. И не смогла бы. Жизнь любого человека очень дорога.

– Даже гнилая жизнь бесека?

– Мне могут не нравиться его убеждения или вера, но это еще не повод травить. Разве что сонным зельем опоить, и то временного действия.
– Пролепетала кареглазая, нервно хихикнув. Хмурый взгляд барона на кувшин с вином и наполненную кружку, она заметила с тихим - ой.

– Что, «ой»?

– Я этого не сделала, не думайте…

Опять испугалась меня и моего гнева, а горных, выходит, совсем не боится. И спрашивается, зачем примчался спасать?

Стафорд помотав головой, изумленно спросил:

– Ты ничего не предприняла?

– Зачем?

– Для своего спасения, - прорычал он.

На что дочь мясника пожала плечами и посмотрела в окно:

– Бесеки сами все сделали.

– Интересное замечание, и что оно значит?

– К тому же, - продолжила она в раздумье, - все мои поспешные решения обернулись против меня и в прошлый раз и в позапрошлый. Пусть я осталась жива и невредима, но рисковать сейчас не хочу.

Аришка вскочила с места и прошлась вдоль кровати по кругу, разглагольствуя вслух:

– У меня есть обязательства перед принцем Гаро и перед тобо…, то есть вами, Ваша милость. К тому же тете нужна помощь, и вот Ола говорила, что я еще не нашла себя…

Надкушенный кусок мяса, оборотень отложил, а всю ее тираду пропустил мимо ушей, дабы позже обдумать. Если вспомнится. Сейчас его занимал иной вопрос:

– Что значит, сами все сделали?

– Отравились сами, - добродушно пояснила она.

– Как?!

Под тяжелым взглядом Стафорда она спряталась за кресло у окна и, запинаясь, поспешила объясниться:

– Я ничего никому не подсыпала. Они ожидали, что в угощенье будет отрава и пили противоядие.

– Ты поэтому ничего не подлила?

– И не собиралась, - девчонка сложила руки на груди и назидательно произнесла, - потому что жизнь человека ценна.

– И какова ее цена?
– поинтересовался, якобы шутя, но прожигая черным взглядом.

– Я не о том! Поймите…