Вэнн-Лор поклонился:

—Повелитель, я исследовал этот мир и обнаружил, что захватить его не так просто, как кажется. Можно завоевать – но истинной власти это не даст. Контроль над этим миром будет у того, кто сумеет собрать Ключи Силы. Их всего девять, и если собрать их все, провести Ритуал Подчинения, то мы обретем полную власть.

Тут поднялся другой, сидевший через одно кресла слева от него, и стал виден. Этот тоже был высок и очень похож и на Вэнн-Лора, и на Повелителя: такой же бледный, темноглазый. Волосы его были короткими и ярко-синими, в ушах болтались подвески из синих камней, и костюм на нем был такой же, синий. Он перебил Вэнн-Лора:

– Так ведь мы это и так знаем. Всё это закономерно для любого из внешних миров. Определить местонахождение Ключей нетрудно, достаточно провести анализ потоков местных энергий.

Вэнн-Лор невозмутимо продолжил:

– Нет. Здесь защита устроена иначе. Ключи не хранятся в конкретных местах. Они прячутся в душах людей, и найти их привычными способами невозможно, Энг-Дир. Придется побегать.

Кто-то из остальных хихикнул. Повелитель поднял руку:

– Тихо. Вэнн-Лор, я хорошо знаю тебя. Ты ведь уже придумал, как искать Ключи в подобных условиях. Верно?

Вэнн-Лор усмехнулся:

– Конечно, Повелитель. Позволь нам с Син-Велл заняться этим. Мы не разочаруем тебя.

Повелитель величаво кивнул.

…Она очнулась от тишины. Тишина была совсем иной, непохожей на ту, что она познала в Пути. Тогда казалось, что звуки просто умерли, а теперь – просто не были слышны. Если напрячь слух, то где-то на границе восприятия слышался то ли шум волн, то ли шелест травы… тишина – это лишь потому, что она потеряла сознание.

Сделав усилие, она очнулась и поняла, что же оглушило ее. Этот мир был странным, здесь действовали иные законы, чем в ее родном мире. Тело ее и дух подстроились под них, но поначалу всё же было несколько непривычно воспринимать себя именно так…

Она сжала ладонь и ощутила боль. Посмотрела – и обнаружила, что ее Сила тоже подстроилась под этот мир.

«Что ж, примем правила игры. Какая разница, в конце концов, как выглядит мое тело и как материализовалась здесь моя Сила. Я должна найти врага и уничтожить прежде, чем он доберётся до Ключей и подчинит себе этот мир».

Приглашение Харуки застало их врасплох. До сих пор она никогда не звала никого поболеть за нее на очередных мотогонках. Кроме Мичиру, разумеется.

Собственно, уже само появление Харуки в «Короне», где обычно по субботам угощались мороженым Усаги, Рэй, Минако и Мако, а иногда и Ами, было неожиданным. Как правило, сюда она не приходила.

Бесцеремонно подсев к ним за стол, Харука прервала их беседу:

– Привет, девы. Не желаете ли завтра развеяться?

Девушки переглянулись. У Ами уже готов был отказ под предлогом необходимости учиться, но Минако ответила за всех:

– Да! Конечно! А как?

Официантка поставила перед Харукой здоровенную порцию парфе с фруктами, и та моментально погрузила в него ложку. Усаги очень удивилась: что-то она не припоминала за Харукой такой любви к сладкому.

– У меня завтра заезд. Гонки так себе, на первенство префектуры, участвую только чтоб квалификацию не терять. Скучно. Побыть болельщицами не хотите?

Конечно, они хотели. Каждая имела на то разные причины. Усаги было грустно и скучно – Мамору, едва только закончился медовый месяц, улетел в Америку учиться, как давно собирался (Усаги тоже к нему собиралась, но сначала надо было закончить старшую школу, а это еще целый год! Ну и английский как следует выучить, конечно же.). Рэй поссорилась с очередным поклонником и хотела развеяться. Минако жаждала познакомиться с каким-нибудь крутым парнем. Мако просто за компанию. А Ами вдруг подумала, что нельзя же вечно учиться, надо когда-нибудь и отдыхать.

На следующий день, в полдень, они все четверо как штык торчали на автобусной остановке, с которой Харука должна была их забрать. Пока ждали, обсуждали это неожиданное предложение.

– Мне кажется, что-то тут не так, - Рэй задумчиво накручивала на палец прядь волос.
– Ну когда это Харука нас на подобные мероприятия приглашала?

– Может, и не так, но нам-то что? – Минако беззаботно гляделась в зеркальце, подправляя макияж.
– Там будет много шикарных парней, и я намерена подцепить самого лучшего.

– Вот, правильно. В кои веки тебе может достаться парень приличного вида, – рассмеялась Мако.

– А вы заметили, что Харука очень необычно себя вела?
– вдруг спросила Усаги, нервно крутя обручальное кольцо на пальце.
– Во-первых, она пришла сама, без Мичиру. Во-вторых, она ела сладкий десерт… Вы когда-нибудь видели, чтоб Харука ела пирожные?

Девушки переглянулись. Ами сняла очки, сложила их в футляр и надела другие, с темными стеклами:

– Действительно. Может… она поссорилась с Мичиру? Как думаете? Может, надо Мичиру позвонить и…