За это время стук копыт значительно приблизился, и девушка широко открыла глаза: на дороге, из-за поворота, появился всадник, одетый в стиле героев «Трех мушкетеров», просто какой-то типичный Арамис. Ну или Атос.

Мужчина лет двадцати пяти – двадцати восьми, в темно- зеленом камзоле, широкополой шляпе и в высоких сапогах, - не спеша подъехал к обочине, как раз напротив того места, где пряталась в кустах Анна. Всадник остановился, обернулся, выглядывая что-то на дороге позади себя, и громко крикнул:

– Лорэл, Даренс, поторопитесь!

Анна с удивлением осознала, что язык не русский, но каким-то дивным образом она его понимает. Слова показались схожими с латынью, может, именно поэтому она легко распознала, что именно выкрикнул “Атос”. Или знание языка - это такой бонус при путешествии через зеркала?

Спустя пару минут из-за поворота показалось еще три всадника. Двое юношей, оба лет по шестнадцать, и, чуть позади них, мужчина среднего возраста.

– Этот - точно воин, - подумала Анна, глядя на буквально обвешанного оружием последнего всадника.

– Аркинс, ну что там у вас? – крикнул “Атос”.

– Подпруга ослабла, Ваша Светлость, - ответил тот. – Надо бы остановиться и подтянуть.

– Хорошо, вон как раз поляна видна остановимся, заодно и перекусим, - скомандовал мужчина, спешиваясь и направляясь к просвету между кустами, почти прямиком к тому месту, где замерла Аня. Юноши и Аркинс незамедлительно последовали за ним.

Конечно, Анну заметили в тот же момент, как они продрались через кустарник и вступили на полянку.

Его Светлость резко остановился и повернулся к девушке. Светло-серые холодные глаза с зеленоватым отливом цепко осмотрели Анну и, не обнаружив никакой угрозы, слегка потеплели.

– Ты, парень, что тут делаешь? – спросил мужчина.

– Эээ, кхе, - ответила Анна осипшим от испуга голосом, с изумлением понимая, что ее приняли за юношу, и пытаясь сообразить, хорошо это или нет. Вообще-то, быть парнем в ее ситуации явно безопаснее, чем девушкой. Кто их знает, какие тут нравы. «Разложат на траве и поимеют все вчетвером», - похолодев, сообразила Анна.

– Ну, так кто ты и что ты тут делаешь? – нетерпеливо повторил вопрос мужчина.

– Отдыхаю я тут, - мрачно буркнула Анна своим самым низким голосом, да еще подпустив туда хрипотцу. Вообще-то голос у нее был грудной, бархатный, как говорили ее весьма многочисленные поклонники, и довольно низкий для женщины, так что для четырнадцатилетнего пацана он точно был вполне подходящим.

– Вижу, как отдыхаешь. Не трясись, ничего мы тебе не сделаем. Как тебя зовут? Откуда ты? Кто родители?

– Ааа… а вы все, кто? – нахально ответила вопросом на вопрос Аня, пытаясь выиграть время и сообразить, как себя вести дальше и что говорить.

– Ну хорошо, подозрительный ты наш, - улыбнулся “мушкетер”, - перед тобой герцог Д’Арнийский, - он шутливо обозначил поклон, - с братьями. Позволь их представить - Лорэл и Даренс дер Таррен. А это их наставник – Аркинс дер Дотторен.

– Очень приятно. Меня зовут Анн, - ответила Анна. И тут же поняла, что ее ответ не соответствовал ожиданиям герцога и его спутников. На их лицах проступило удивление.

– Анн…? – сделал паузу герцог, явно рассчитывая услышать продолжение.

– Извините, но пока – просто Анн, - твердо ответила Аня, поскольку пока не могла придумать себе фамилию. Все эти «дер»-ы явно что-то значили, но наградить себя этой приставкой, чисто для аутентичного звучания, она опасалась, по крайней мере до тех пор, пока точно не поймет, что она означает.

– Ну хорошо, … просто Анн, - насмешливо протянул герцог, - и куда же ты направляешься, или это тоже тайна?

Аня поджала губы и тяжело вздохнула. Вот ведь прицепился.

– А хочешь, я угадаю? – продолжал в том же тоне герцог.
– Ты, милый, похоже сбежал из дома, не иначе как тоже в Академию решил поступить? А родители, очевидно, против?

– Почему в Академию? – не поняла Аня.

– Ну, а куда еще может направляться по этой дороге недолеток, практически без вещей и без сопровождения взрослых? Тебе же, наверное, и пятнадцати еще нет? Надеешься обмануть приемную комиссию?

Аня с удивлением поняла, что герцог, просто так, за здорово живешь, сам придумал ей целую биографию. Ну, а как известно, в выдуманные ими вещи люди охотнее всего верят. Осталось только подыграть, потянуть время, а там, глядишь, они от нее и отвяжутся, и уедут дальше.

– А почему «тоже»? – в соответствии с принятым решением спросила она.

Герцог посмотрел на своих братьев и тепло улыбнулся.

– Да вот, везу их в ту же Академию, – он перевел взгляд на Анну.
– Так почему ты один? От каравана отбился?