– Тебе в королевский дворец нельзя, во всяком случае – сейчас это точно не желательно.

Девушка удивилась:

– Почему - нет?

– Долгая история. Когда вечером пойдёшь на базу, позови меня с собой. Там об этом разговаривать будет безопасно.

Сначала Анна даже подумала, что Веланир просто нагнетает атмосферу, но парень действительно выглядел очень встревоженным.

– Хорошо, давай сразу после отбоя.

Веланир кивнул:

– Может оказаться, что попасть туда будет не так просто. Многие студенты сегодня вечером проведут предварительную разведку. Боюсь, что там будет толпа. Ну да ничего, что-нибудь придумаем.

– Эй, мы на следующую лекцию не успеем, если будем тут стоять, – раздался окрик Дара.
– А я на зарядные устройства артефактов опаздывать не хочу.

В этом Анна была с ним абсолютно солидарна. Лектор был совершенно увлечён своим предметом. Он жил и дышал артефактами. И рассказывал о кристаллах, об элементах питания, о структуре артефактов и их использовании настолько интересно, что хотелось слушать и слушать.

К тому же Анна стремилась узнать побольше про кристаллы с Юны, о которых говорил ИскИн базы.

***

Герцог д'Арнийский в задумчивости оглядывал поляну, на которой он совсем недавно встретил Анн дер Лаврена. Увы, парень оказался девицей, а проявленные ею целеустремлённость и сдержанность ныне выглядели как скрытность и желание получить исконно мужские привилегии. Да и дальнейшее ее поведение оказалось типично женским. Захотела получить дракона? Смогла. А только начались проблемы, тут же бросилась под мужское крыло. Непонятно только, почему именно к его брату? А не к штурм-командиру или ректору? Вдруг, это какая-то хитрая интрига, чтобы подобраться поближе к нему? Могла ли она знать, что он поедет по этой дороге вместе с Даром и Рэлом? Да нет, вряд ли, это они нашли её, а не наоборот. Интересно, учитывала ли Анна в своих планах проявление синего дракона, или просто не хотела идти в академию Феникса? Но почему? Ее потеря памяти - это правда или ловкий маневр? Вопросы, вопросы… Во всяком случае - осторожность не помешает. Герцог мрачно улыбнулся. Удачный ход - сделать ее своим вассалом. Неожиданный для всех. А выгода-то двойная – заполучил пурпур и спутал планы своих возможных противников.

Герцог тряхнул головой - совсем параноиком стал. Во всех встречных и среди случайных знакомых вижу потенциальную угрозу. Даже в молоденьких девушках. Но по-другому – нельзя. Проводимое им расследование обстоятельств гибели близких требует максимальной осторожности. Ведомство Хитрого Лиса ошибок не прощает.

– Ваша светлость, где копать прикажете? – подошел к нему один из охранников.

Герцог ещё раз осмотрел поляну, прислушался к себе, подошел к вызвавшему его интерес месту, поводил над ним рукой с драконом. Но тот никак не отреагировал. Тем не менее, всего лишь шесть или семь дней назад, Алескер совершенно точно почувствовал в драконе легкое напряжение - типичную реакцию на большое скопление кристаллов. Только тогда он решил - это из-за встреченного незнакомца. Его дракон очень часто реагировал сходным образом на людей с большой долей чистой крови, доставшейся от Высших Древних. Потому-то Анн с самого начала его и заинтересовал. Дер Таррен присмотрелся к рельефу поляны и решительно показал пальцем:

– Начинайте тут.

Он подошел к стоявшему на страже Аркинсу.

– Ну что, дружище, пока все тихо?

– Да кто тут будет сейчас ездить? Вот ближе к осенним праздникам, – это да.

– Ну, все равно, не расслабляйся, приглядывай за дорогой как следует.

– Обидно, что это уже не Ваша земля, – с сожалением заметил Аркинс.

– Это вообще ничья земля. Межмежье. Владения академии начинаются от реки, а со следующий дорожной развилки - земельный удел дер Ниренов.

– Ваша светлость! – подскочил взволнованный охранник, – мы нашли…

Герцог, не дослушав его, устремился к месту раскопок. Сгрудившиеся над ямой мужчины внимательно что-то рассматривали. Заметив появившегося хозяина, охранники расступились, открывая вид на ещё одного, с величайшей осторожностью заканчивающего расчищать четырехугольную плиту какого-то серого монолита.

– Ваша светлость, похоже, что это - крыша небольшого строения, – вытирая пот и грязь со лба, сказал мужчина из ямы.
– С трёх сторон я нащупал стены, а с четвёртой – все забито землёй. Там, наверное, был вход в эту постройку. Только непонятно, для чего она могла служить. Размером-то – четыре шага в длину и шесть - в ширину.

– Копаем дальше, – решительно произнес герцог. – Освободим вход от земли и посмотрим, что к чему.

Спустя ещё несколько часов им удалось откопать всю боковую часть постройки. Похоже, тут когда-то была дверь. Попытались освободить противоположную сторону, но наткнулись на твердую поверхность. Часть строения уходила прямо в скалу.

Полностью очистив внутреннее помещение от земли, они добрались до задней стенки, в которой обнаружили дверь. У герцога в глазах вспыхнула сумасшедшая надежда. Похоже, он не ошибся, и это действительно – один из складов древних. Да какой! Рядовой схрон в скалу прятать не будут. Надо же! Находясь наверху, никто и не подумает, что тут – базальтовое основание. Со встроенным секретом.

Осталось только открыть эту дверь. Вот тут и начались проблемы. Алескер взял с собой в поездку все необходимые инструменты – на всякий случай. Но применить их у него не получилось. Притронутся к двери оказалось просто невозможно: она была окутана тонкой прослойкой энергетического поля. Рука останавливалась на расстоянии в двойную толщину ногтя от поверхности. Для инструментов этот барьер тоже оказался непреодолимым. Герцог попытался получить информацию через своего дракона. Но его уровня доступа оказалось достаточно только для сообщения, что на этот объект вход воспрещен. Герцог гневался, охранники с каждой минутой становились всё мрачнее, даже обычно уравновешенной Аркинс был заметно раздражен. Оказаться так близко от вожделенного и не суметь на него даже взглянуть!